Fysieke beschrijving en ondersoorten
Sinds lang zijn bloedzuigende vampieren, de creaties van lokale folklore, het onderwerp geweest van vele voorbeelden van horrorcentrische literatuur, kunst, film en televisiereeksen, waarin ze zijn afgeschilderd als ondode wezens die zich voeden met de levende essentie (voornamelijk in de vorm van bloed) van andere levende wezens. Hoewel deze personages volledig fictief zijn, bestaan er bloedzuigende vampiervleermuizen in de natuur. Gemeenschappelijke vampiervleermuizen zijn staartloze wezens met een lengte tussen 7 en 9 centimeter, en nog meer in gewicht, afhankelijk van het bloedvolume dat door de vleermuis wordt gebruikt. De vacht van de vleermuis is kort van lengte en varieert in kleur van bruin tot roodachtig oranje. In tegenstelling tot andere fruitvleermuizen kunnen vampire vleermuizen kruipen, springen en kruipen op de grond, met lange eerste delen van de duim. Deze vleermuizen hebben ook korte, conische muilkorven, thermoreceptoren in hun neus, scherpe voortanden voor het snijden en kleinere achtertanden.
Habitat en bereik
Drie soorten sanguivore (bloedetende) vleermuizen bevolken de wereld vandaag. Namelijk, dit zijn de Common vampire bat (Desmodus rotundus), de Witvleugelige vleermuis (Diaemusof Desmodus, Youngi) en de harige vampiervleermuis (Diphylla ecaudata). Deze vleermuizen zijn allemaal afkomstig uit Noord- en Zuid-Amerika en worden gevonden in Mexico in Midden-Amerika en in het zuiden in de Zuid-Amerikaanse landen Brazilië, Chili en Argentinië.
Feeding Behavior
De vampiervleermuizen zijn volledig afhankelijk van het bloed van andere soorten als voedselbron. Deze vleermuizen zijn van nachtelijke aard en brengen de dag overdag ondersteboven in donkere ruimtes zoals grotten. Meer dan 100 vampiervleermuizen wonen in dergelijke grotten in een enkele kolonie dicht bij elkaar. 'S Nachts worden deze vleermuizen actief en vliegen ze rond op zoek naar een prooi. Huisvee en paarden zijn vaak hun voornaamste doelwitten, maar andere dieren en soms mensen kunnen ook het slachtoffer worden van deze bloedzuigende vleermuizen. Ze benaderen hun prooidieren vanaf de grond en bewegen op handen en voeten totdat ze hun doelen naderen, die meestal snel in slaap vallen. Vervolgens gebruiken ze de hittegevoelige cellen in hun neus om de warmte van een bloedvat in de buurt van het oppervlak van het lichaam van hun doelwit te detecteren. De vleermuis bereidt vervolgens de site zeer efficiënt voor door de vacht of veren weg te knippen, de site met hun tong af te likken en ten slotte hun vlijmscherpe tanden te gebruiken om de bloedvaten van het slachtoffer te doorboren en bloed van het slachtoffer te trekken gedurende ongeveer een half uur. De secretie van anticoagulantia zoals draculine uit het speeksel van deze vleermuizen voorkomt dat het bloed stolt. Eenmaal gedaan laat de vleermuis zijn prooi stil achter en keert terug naar zijn rustplaats. Het slachtoffer overleeft meestal de vleermuisaanval, omdat slechts een klein deel van het bloed verloren gaat. Hun beten kunnen echter leiden tot vervelende infecties als ze niet op de juiste manier worden behandeld.
Sociaal gedrag
Ook al hebben we geleerd vampiervleermuizen te associëren met kwade wezens met een zuiver bloeddorstige aard, er zijn bepaalde feiten over deze vliegende zoogdieren die ons opnieuw zouden kunnen laten nadenken over onze beoordelingen van deze dieren. Een studie uitgevoerd door Gerald Wilkinson van de Universiteit van Maryland in College Park, Maryland, VS heeft een heel andere kant van deze vampiervleermuizen onthuld. Wilkinson en zijn collega's hebben deze vleermuizen voor een langere periode bestudeerd. Ze hebben ontdekt dat na elke maaltijd van bloed de vampiervleermuizen groter zouden worden en bijna het dubbele van hun oorspronkelijke gewicht zouden worden. Toen ze echter begonnen met het screenen van de vleermuizen op hun weg terug naar hun rustplaatsen, ontdekten ze dat bijna één op de tien volwassen vleermuizen en een op de drie jongeren elke avond honger kreeg. De wetenschappers wisten dat, als deze vleermuizen meer dan drie dagen achter elkaar zouden verhongeren, ze vrijwel zeker zouden sterven. Wat ze echter opmerkten tijdens het bestuderen van de vleermuiskolonies was echt verbluffend. Ze merkten op dat die vleermuizen die erin slaagden een volledige maaltijd te krijgen, naar de slaapzaal zouden terugkeren en bloed terug zouden krijgen om hun familieleden te voeden, en zelfs niet-gerelateerde 'vrienden' die zelf die avond niet in staat waren bloed te eten. Deze gulle aard van de vampire vleermuizen echt verbaast de wetenschappers, die nu begonnen met betrekking tot de vleermuizen meer hoog voor hun gemeenschap gerichte geesten.
Milieugevaren
Ook al lijken de vampire vleermuizen ons lessen te leren over sociale harmonie en onbaatzuchtig delen, traditionele angsten voor vleermuizen hebben vaak geleid tot een verkeerd begrip van deze wezens, en hun genadeloze vervolging is vaak gezien waar ze ook zijn ontdekt. De vampiervleermuizen zijn ook zeldzamer geworden als gevolg van de schadelijke effecten van verlies van leefgebied en klimaatverandering die vandaag de dag invloed hebben op zoveel soorten van onze wereld. We moeten begrijpen dat deze wezens vrij ongevaarlijk zijn en hoewel zeldzame gevallen van hondsdolheid zijn gekoppeld aan vampierbeten, wordt aangenomen dat slechts 0.5% van deze vleermuizen rabiës draagt en dat de meeste van de geïnfecteerde vampiervleermuizen te gedesoriënteerd zijn van de virale vampier. infectie om te kunnen vliegen. Positief is dat de antistollingseigenschappen van het speeksel van de gewone vampiervleermuis zijn aangewend om een genetisch gemanipuleerd geneesmiddel genaamd desmoteplase te genereren, dat is gebruikt bij de behandeling van patiënten met een beroerte. Een studie over desmoteplase werd gepubliceerd in 2003 in Stroke: Journal of the American Heart Association.
