Achtergrond
Het doel van de operatie was om het transport van alle soorten benodigdheden voor het Nguyer Hue Offensive (bekend als het paasoffensief), een invasie van de Republiek Zuid-Vietnam, die op de 30TH van maart 1972 was gelanceerd, te vertragen. Linebacker was de eerste grootschalige, voortdurende bombardementsinspanning van de Amerikanen tegen Vietnam sinds november van 1968, toen Operatie Rolling Thunder eindigde.
Make-up
In Operatie Linebacker werden I, de US Air Force (USAF) en de South Vietnamese Air Force (VANF) geleid door generaal John Vogt Jr., die opperbevelhebber werd van de USAF-in-Europa na de oorlog in Vietnam. De Noord-Vietnamese luchtmacht, bekend om hun gebruik van Russische MiG's en andere Russische en Chinese fabrikaten, werd geleid door Nguyen Van Tien. In Operatie Linebacker II hadden B-52s en rond 2,000 ondersteunende vliegtuigen te maken met meer dan honderd Noord-Vietnamese vliegtuigen, hoog geplaatste grond-luchtraketten ontworpen in de Sovjet-Unie en talloze Noord-Vietnamese luchtafweerbatterijen op de grond. De Amerikaanse luchtmachten werden geleid door de gecoördineerde samenwerking van General Vogt, stafchef John Ryan, USF en Strategic Air Commander John Meyer.
Omschrijving
Tien dagen na de start van de operatie op 6th in april werden B-52s geëscorteerd door jager en vliegtuig, gespecialiseerd in elektronische tegenmaatregelen en onderdrukking van grond-luchtraketten, om de brandstofopslagtanks te bombarderen in Haiphong en Hanoi, waarbij branden werden aangezet over de gebieden. In feite waren deze branden zichtbaar vanaf 110 mijlen ver weg. Toen deze luchtaanvallen mislukten, begon het marinevliegtuig op 8 van mei met het ontginnen van de havens en twee dagen later verlengde de administratie de luchtcampagne. Op dit moment trok 30,000 van Vietnamese troepen, die ook werden ondersteund door regimenten van tanks en artillerie, zuidwaarts over de Gedemilitariseerde Zone, die de twee Vietnamese naties scheidde. Na 6 maanden lang Noord-Vietnam te bombarderen, ging president Nixon door met de vredesbesprekingen in Parijs, maar toen hij in december opnieuw door Noord-Vietnam werd gebombardeerd, besefte hij dat deze onderhandelingen waarschijnlijk niet zouden uitpakken.
Meer specifiek, na een 72-uur ultimatum, dat geen antwoord had, bestelde hij Operatie Linebacker 2, die plaatsvond tussen de 18th en 29th van december, 1972, toen de Amerikanen Hanoi en andere doelen in Noord-Vietnam bombardeerden. Sterker nog, rond 700 B-52-vluchten vielen het militaire en industriële centrum in Haiphong, Hanoi aan. Deze campagne richtte zich voornamelijk op bombardementen op grote hoogte, vooral 's nachts door B-52s met enorme aanvallen met 4-5-intervallen. Linebacker 2 was eigenlijk een gewijzigde uitbreiding van de Linebacker-bombardementen die eerder plaatsvonden, van april tot oktober. In termen van de tactieken die werden gebruikt in deze twee campagnes, viel het Amerikaanse vliegtuig strategische doelen aan, zoals energiecentrales, vliegvelden en radiostations, die de bevoorrading en versterking verstoorden voor de eenheden die vochten in Zuid-Vietnam. Deze bommen (lasergestuurd) waren zeer effectief, waardoor de brug bij Thanh Hoa werd afgebroken. De Noord-Vietnamezen maakten gebruik van verschillende tactieken om de beken over te steken en ze vertrokken meestal 's nachts met veerboten of zelfs met verplaatsbare bruggen. Het gebruik van SAMs was niet erg effectief tegen Amerikaanse jagers, maar ze waren behoorlijk effectief in het dwingen van de Amerikaanse jagers tot hoogten van 3,000-voeten. De Vietnamezen slaagden er feitelijk niet in controle te hebben over de oorlog in de lucht en dit was gedeeltelijk omdat de Amerikaanse radar in staat was vijandige onderscheppers te detecteren die oprijst van landingsbanen.
Resultaat
Interessant genoeg claimden beide partijen de overwinning in de eerste operatie Linebacker en Operatie Linebacker II wordt geacht een uitkomst te hebben gehad waarbij geen van beide partijen enig relatief voordeel had behaald. In de loop van Linebacker hebben I, de VS en Zuid-Vietnamezen gecombineerd om 144-vliegtuigen te verliezen, terwijl de Noord-Vietnamezen hun eigen 63 kwijt raakten. Tijdens Linebacker II, 16 B-52s en 12 werden andere Amerikaanse vliegtuigen neergeschoten, met veel meer beschadigde 43-Amerikanen werden gedood en 49 meer gevangen genomen. Voor de communisten was er verlies van 6 MiG-21s. Helaas werden meer dan 1,600 onschuldige burgers gedood in Linebacker II.
Significantie
Tijdens de operatie Linebacker had 2 rond 741 B-52 vluchten Noord-Vietnam gebombardeerd en 729 van hen sloeg hun beoogde doelen. Bovendien had 212 meer vluchten Zuid-Vietnam gebombardeerd om de operaties ter plaatse te ondersteunen. De schade opgelopen door de infrastructuur van het Noord-Vietnamese leger was catastrofaal. Geschat werd dat er rond 500 spoorinteracties plaatsvonden, 3 miljoen gallons producten van aardolie werden vernietigd en rond 80% van de elektrische vermogens van Noord-Vietnam werden geëlimineerd tijdens de operatie. Ondanks het feit dat het beweerde dat het een succes was voor het Amerikaanse publiek, bereikte de operatie strategisch of tactisch weinig voor de VS en bezoedelde Nixons reputatie als een effectieve leider in oorlogstijd. China, de Sovjet-Unie en zelfs enkele leiders van de Verenigde Naties hekelden de aanslagen. De operaties waren naar verluidt de grootste schaal bombardementen van de US Air Force sinds de Tweede Wereldoorlog.
