Een prime-meridiaan is een geografische lengtegraad die verticaal langs een bol loopt en deze in twee hemisferen verdeelt. Elke primaire meridiaan is geografisch en mathematisch gedefinieerd en bevindt zich op de 0-graden-lengtegraad en wordt daarom gebruikt als het basispunt voor andere lengtegraden die worden gemeten in de graden ten westen of oosten van de primaire meridiaan waar ze zich bevinden. Prime meridianen zijn gevestigd op de meeste van de belangrijkste hemellichamen van het zonnestelsel, inclusief de planeten, evenals enkele grote manen.
The Greenwich Prime Meridian
De Green Meridian Meridian is opgericht in Royal Observatory in Londen en is de universele prime meridiaan. De Greenwich-meridiaan werd in 1851 opgericht door de 19-eeuwse Britse wiskundige en astronoom Sir Biddell Airy. Voordat het als Greenwich Prime Meridians in kaart werd gebracht, gebruikten landen over de hele wereld hun primaire meridiaan, die hun respectieve grenzen verlieten en gewoonlijk de hoofdstad van een dergelijke natie doorsnijden. Een van die landen was Groot-Brittannië, dat zijn duidelijke meridiaan vestigde, die door de Koninklijke Sterrenwacht in Greenwich liep.
In meerdere gevallen werd de meridiaan van Greenwich enkele meters naar het oosten verschoven omdat verbeteringen in de technologie het gebruik van betere instrumenten mogelijk maakten. Toenemende mondialisering in de vroege 20 eeuw, toegeschreven aan de verbeterde zee- en luchtreizen, maakte het noodzakelijk dat de landen over de hele wereld een gemeenschappelijke prime meridiaan hadden die als het universele referentiepunt voor lengtegraad kon worden gebruikt voor transcontinentale en trans-oceanische reizen per kapitein van schip en vliegtuig. De Prime Meridian van Greenwich werd aangenomen als de universele prime meridiaan nadat leiders en wetenschappers van over de hele wereld elkaar ontmoetten voor de International Meridian Conference in 1884 die plaatsvond in Washington DC, VS. De Prime Meridian van Greenwich werd gebruikt als het universele basispunt bij de lengteberekening totdat de IERS Reference Meridian in 1983 via het Global Positioning System (GPS) werd gevestigd, liet zien dat de Greenwich-meridiaan niet precies langs de 0-graad was geplaatst, 0- minuut en 0-seconde lengtegraad. Het is zo ingesteld dat het 5.3 seconden ten westen van de werkelijke 0-graad, 0-minuten en 0-seconde lengtegraad ligt. De Prime Meridian van Greenwich begint bij de Noordpool in de Noordelijke IJszee en loopt zuidwaarts naar de zuidpool in Antarctica. Langs deze weg loopt de Prime Meridian van Greenwich door negen landen, waaronder Spanje, het Verenigd Koninkrijk, Frankrijk, Mali, Togo, Burkina Faso, Algerije, Ghana en Queen Maud Land, een Noors grondgebied op Antarctica.
De internationale meridiaanconferentie
In oktober was 1st, 1884, Washington DC de gastheer van de International Meridian Conference, die tot doel had een standaard prime meridiaan op te stellen om de plaatselijke tijden in de dienstregelingen van de spoorwegen te verenigen. De landen die aan de conferentie deelnamen, waren Nederland, Zwitserland, Spanje, Denemarken, Duitsland, Frankrijk, Groot-Brittannië, Hawaï, Costa Rica, Chili, Japan, Liberia, Rusland, de Verenigde Staten, Salvador, Paraguay, San Domingo, Venezuela, Brazilië, Guatemala, Mexico en het Ottomaanse rijk. De conferentie was een voortzetting van de 1888 International Geodesic Conference in Rome. Een van de resoluties van de internationale meridiaanconferentie was de aanneming van de Greenwich-meridiaan als de eerste meridiaan voor de lengtegraad van de 0-graden en de oprichting van de universele tijd.
De Beringstraat
De Beringstraat, gelegen tussen de Stille Oceaan en de Noordelijke IJszee, vertegenwoordigt de grens tussen Rusland en de Verenigde Staten. De meest oostelijke punten van Azië en Rusland zijn gelegen aan de Beringstraat, evenals het meest westelijke punt van Noord-Amerika en de Verenigde Staten. De Beringstraat werd gebruikt als een prime meridiaan, en het is de huidige locatie van de internationale datalijn die door de Diomede-eilanden van de Beringstraat loopt.
De Pulkovo-meridiaan
De Pulkovo-meridiaan werd gebruikt als de basislengtegraad van het Russische rijk voordat de universele Greenwich-meridiaan in 1884 werd goedgekeurd. De Pulkovo-meridiaan bevindt zich langs de 30 graden 19.6 minuten-lengte die loopt door het Russische Pulkovo-observatorium.
The New Naval Observatory Meridian
De New Naval Observatory Meridian loopt door de klokkamer van het Naval Observatory dat ongeveer 2.3 mijl ten noordwesten van het Witte Huis in Washington DC ligt. De meridiaan bevindt zich langs de 77 graden 3 minuten 56.7 seconden oost-lengtegraad.
De meridiaan van Tenerife
De Tenerife Meridiaan werd gebruikt door de vroege Nederlandse zeevaarders en cartografen tussen de vroege 17e eeuw en het begin van de 20E eeuw. De meridiaan bevindt zich langs de 16 graden 38 minuten 22 seconden westerlengte.
De IERS-referentie-meridiaan
De IERS-referentie-meridiaan is de huidig erkende universele prime meridiaan en ook de meest nauwkeurig gedefinieerde. De IERS-referentie-meridiaan is een denkbeeldige lijn waarvan wordt vastgesteld dat deze op de 0-graden, 0-minuten en 0-seconde-lengtegraad ligt. De IERS-referentie-meridiaan wordt gebruikt als het arbitraire referentiepunt van het Amerikaanse ministerie van Defensie dat Global Positioning System (GPS) gebruikt. De meeste landen ter wereld hebben voor hun kaarten een IERS-systeem gebruikt dat betrekking heeft op de tektonische platen waarop ze liggen. Omdat het gebaseerd is op tektonische platen die altijd in beweging zijn, is de IERTS referentie-meridiaan op geen enkel punt van de wereld gefixeerd. Zo beweegt de Koninklijke Sterrenwacht die is gebaseerd op de Euraziatische tektonische plaat elk jaar ongeveer 2.5 cm. De IERS-referentie-meridiaan is afkomstig van de Noordpool in de Noordelijke IJszee en loopt zuidwaarts naar de zuidpool op Antarctica via 8-landen, waaronder Spanje, het VK, Frankrijk, Algerije, Mali, Burkina Faso, Togo en Ghana. De International Earth Rotation en Reference Systems Services is het orgaan dat is gemachtigd voor het onderhoud van de IERS Reference Meridian.
