De oceaan heeft 5 verschillende en verschillende lagen die elk hun eigen unieke kenmerken hebben. De lagen lopen uiteen van de oppervlaktelaag waar de meeste oceaanactiviteiten plaatsvinden, tot de diepe donkere diepten van het water die nog volledig moeten worden onderzocht. De diepe lagen hebben unieke zeedieren, temperaturen onder het vriespunt en hoge druk. Met de vooruitgang in technologie zijn wetenschappers hoopvol dat de oceanische diepten grondig zullen worden onderzocht. Naarmate de diepte toeneemt, nemen de temperatuur, het licht en het zeeleven af. Hieronder is een samenvatting van de 5-lagen van de oceaan.
5. Hadalpelagic Zone (The Trenches)
De Hadalpelagische zone wordt ook wel de loopgraven genoemd en wordt gevonden in het oceaanbekken en daaronder. De Hadalpelagische zone ligt tussen 19,686-voet tot 36,100-voet. De diepte is afhankelijk van de loopgraven en valleien in het gebied. De Marina Trench in Japan is het diepste deel van de oceaan dat ooit door de mens is verkend en ligt aan de voeten van 35,797. In Puerto Rico werden vissen ontdekt op 27,460 voeten diep. De zone kan niet worden ontdekt zonder gespecialiseerde sets vanwege de lage temperaturen en hoge druk. Natuurlijk licht kan niet doordringen in de loopgraven. Verschillende wezens zijn te vinden in deze laag, meestal ongewervelde dieren, inclusief zeesterren.
4. Abyssopelagic Zone (Abyss)
De Abyssopelagic zone, ook bekend als de Abyss of Abyssal zone, ligt net boven de hadalpelagische laag tussen 13,124-voeten en 19,686-voeten. De naam van de laag heeft zijn oorsprong in de Griekse taal en vertaalt zich vrij naar "geen bodem." Net als de onderliggende laag, zijn de temperaturen bijna vriezen en is er geen natuurlijke lichtinval. De druk is ook hoog vanwege het gewicht van het water erboven. Ongewervelden zoals zeesterren en inktvissen kunnen overleven in deze omgeving. Meer dan 75% van de oceaanbodem ligt in deze zone, met de continentale stijging die hier begint.
3. Bathypelagic Zone (Midnight Zone)
De Bathypelagic-laag bevindt zich tussen 3,281-voet en 12,124-voet net boven de afgrond. Deze laag wordt ook de middernacht- of de donkerzone genoemd. Hoewel de Bathypelagic-zone donker is, kan zichtbaar licht van zeewezens hier worden waargenomen. De druk in de zone bereikt 5,858 lbs voor elke vierkante centimeter, en een groot aantal verschillende zeesoorten worden in de laag aangetroffen. Veel dieren in deze laag zijn zwart of rood dankzij de lage penetratie van zonlicht. Sommige walvissoorten, zoals de potvis, brengen wat tijd door op dit niveau op zoek naar voedsel.
2. Mesopelagic Zone (Twilight Zone)
Boven de Bathypelagic-zone ligt de laag Mesopelagic (Twilight of midwater zone). De Mesopelagische zone ligt tussen 656-voeten en 3,281-voeten. De zone is de thuisbasis van enkele van de vreemdste zeedieren zoals de zwaardvis en de wolvenaal. Vage zonnestralen dringen de laag binnen.
1. Epipelagische zone (zonlichtzone)
De epipelagische zone staat bekend als de oppervlaktelaag of de zonlichtzone van de oceaan, variërend van het oppervlak tot 656-voeten. Er zit veel licht en warmte in deze laag, hoewel beide afnemen naarmate de diepte toeneemt. De druk is ook minimaal en neemt toe met de diepte. Het meeste oceanische leven en menselijke activiteiten zoals recreatie, vissen en zeetransport vinden plaats in de Epipelagische zone. De koraalriffen bevinden zich in de laag en het fotosyntheseproces vindt hier plaats.
