In Noord-Amerika en veel landen over de hele wereld is Kerstmis synoniem geworden met de kerstman. Volgens traditionele christelijke opvattingen wordt de kerstman afgeschilderd als een bejaarde man die huizen met goedgemanierde kinderen door de schoorsteen bezoekt en er geschenken en snoepjes aan overhoudt. Het karakter van de kerstman is afgeleid van Sinterklaas, een oude Griekse christelijke bisschop die volgens verschillende christelijke kerkgenootschappen de beschermheilige van kinderen is. In andere landen over de hele wereld bestaan er echter veel andere mythische figuren die qua uiterlijk of actie sterk lijken op de kerstman.
11. Nederland - Sinterklaas
Sinterklaas is een legendarische figuur uit Nederland die is gebaseerd op Sint Nicolaas, een 4E eeuws Griekse christelijke bisschop uit het oude Griekenland. Het feest van Sinterklaas wordt waargenomen in Nederland op december 6th maar begint op december 5th tijdens St. Nicholas's Eve waar mensen met name geschenken uitdelen aan de kinderen. Het is het verhaal van Sinterklaas dat de moderne viering van Santa Klaus is gebaseerd. Volgens de plaatselijke legende in Nederland is Sinterklaas een bejaarde man die een volle witte baard ziet, een lange rode kazuifel draagt over een witte alb en rijdt op een wit paard dat bekendstaat als Amerigo en van huis tot huis beweegt, waarbij kinderen worden beloond voor goed gedrag met cadeaus. De legende van Sinterklaas is ontstaan in de Middeleeuwen en werd waargenomen als een dag om de armen in de samenleving te helpen.
10. Italië - Befana
In Italië vertellen lokale legendes over een vrouw die bekend staat als Befana, het Santa Claus-equivalent van het land. Volgens legenden in Italië is Befana een legendarische oude vrouw die jaarlijks geschenken geeft aan kinderen tijdens Epiphany Eve, een festival dat in het hele land in de nacht van januari 5th wordt gehouden. De lokale folklore in Italië portretteert Befana als een oude heks die aerially rijdt op een bezemsteel en een zwarte sjaal draagt. Befana wordt verondersteld om huizen te bezoeken, via de schoorsteen binnen te gaan en snoep en andere geschenken achter te laten aan kinderen die goed zijn geweest en roet of een brok steenkool achterlaten voor kinderen die slecht zijn geweest. In het moderne Italië staat Befana ook bekend als de kerstheks.
9. Centraal-Europa - Mikulas
In veel landen in Centraal-Europa, waaronder Tsjechië, Hongarije, Slovenië, Roemenië, Polen en Slowakije, wordt Szent Miklos of Mikulas gevierd als een historische figuur die lijkt op die van Sint-Niklaas. De legende van Mikulas is ontstaan in Hongarije en verspreidde zich naar andere Centraal-Europese landen. Volgens de folklore bezoekt Mikulas elk jaar met zijn assistenten huizen op december 5th waar goede kinderen geschenken en snoep krijgen voor hun goede gedrag, terwijl kinderen met een slechte moraal een houten lepel of stukjes rauwe aardappelen of brokken steenkool van Mikulas ontvangen. gemene assistent, Krampusz.
8. Finland - Joulupukki
Joulupukki is een legendarische kerstfiguur uit Scandinavië die meestal in Noorwegen wordt gevierd. De term "Joulupukki" is een Fins woord dat losjes wordt vertaald naar "Yule Goat." De legende van Joulupukki vertelt over een oude man met een lange witte baard die een strakke rode leren broek draagt en een jas met rode vacht bijsnijdt, reist op een slee , getrokken door rendieren en huizen in het hele land bezoeken met geschenken aan kinderen. De oorsprong van Joulupukki is terug te voeren tot het oude Scandinavië en is gebaseerd op een mythische Noorse figuur, maar het christendom heeft deze oude heidense traditie verwerkt en samengevoegd met de viering van Sint Nicolaas om een christelijke traditie te vormen.
7. IJsland - Yule Lads
Het moderne Santa Claus-equivalent in IJsland staat bekend als de Yule Lads (ook bekend als Yulemen) die zijn gebaseerd op historische IJslandse folklorefiguren. Volgens de folklore waren Yule Lads de zonen van Gryla en Leppaludi, trollen die in de bergen leven en de Yule-jongens uit de bergen zouden afdalen om kinderen die zich misdroegen te schokken of te laten schrikken en werden vergezeld door Yule Cat, een beest dat kinderen zou eten die geen nieuwe kerstkleren kreeg. In het moderne IJsland worden Yule-jongens afgebeeld als 13-mannen die tijdens Kerstmis door het land reizen en geschenken aanbieden aan kinderen met een goede moraal.
6. Duitsland - Krampus
De Krampus is een populaire kerstfiguur in Duitsland en is een metgezel van Santa Klaus. Volgens de Duitse folklore wordt Krampus afgebeeld als een gehoornd, "half-geit, half-demon" mythisch wezen met een lange gevorkte tong die kinderen bestraft die stout waren, tegenovergesteld Sinterklaas die geschenken geeft aan kinderen met goed gedrag. Zoals veel kerst-mythische wezens, kwam Krampus voort uit de heidense overtuigingen van het oude Duitsland en was een gehoornde god van de heksen. In het moderne Europa wordt Krampus geportretteerd door mensen die harige kostuums dragen, aangevuld met demonmaskers en hoorns.
5. Iran - Amu Nowruz
Amu Nowruz is een Iraanse fictieve figuur uit de plaatselijke folklore. Ook bekend als Papa Nowruz, wordt verondersteld dat Amu Nowruz aan het begin van de lente van elk jaar verschijnt, vergezeld door Haji Firuz, een andere fictieve figuur, ter herdenking van de opening van het Iraanse Nieuwjaar, Nowruz. Net als de kerstman, wordt Amu Nowruz afgebeeld als een oudharige man met zilver haar, die lange witte baarden ziet, die kinderen bezoekt en geschenken geeft. Daarentegen speelt Haji Firuz, Amu's metgezel, tamboerijn en eist cadeaus van kinderen.
4. Russisch - Ded Moroz
Ded Moroz is een Russische fictieve figuur die een Santa Claus-equivalent is. De folklore rondom Ded Moroz is aanwezig in Oekraïne, Rusland en veel landen in het voormalige Oostblok. Ded Moroz vertaalt losjes naar "Old Man Frost" in het Russisch. Volgens legendes is Ded Moroz een oude man met een lange witte baard en draagt hij een lange bontjas, een bontmuts en een lang magisch personeel. Ded Moroz schijnt te verschijnen op oudejaarsavond, waar hij kinderen met cadeautjes cadeau doet, vergezeld door zijn kleindochter Snegurochka.
3. Noord-Europa - Nisse
Nisse is een mythische figuur met Scandinavische folklore en wordt geassocieerd met het kerstseizoen. Een nisse wordt meestal afgebeeld als een kleine (35-inch in de hoogte) dwerg met de nauwe gelijkenis van een tuinkabouter met een lange, witte baard en een conische hoed. Volgens de folklore verschijnt nisse tijdens de winterzonnewende en vooral op Kerstmis en levert geschenken aan de deuren van de bewoners. In de afgelopen jaren heeft de commercialisering van Kerstmis geleidelijk de traditionele nisse gemaakt om op Santa Claus te lijken.
2. Midden-Europa - Christkind
Christkind of Christkindl is een fictieve figuur in verband met het kerstseizoen, waarvan de traditie wordt waargenomen in Midden-Europa in Slovenië, Liechtenstein, Portugal, Italië, Kroatië, Luxemburg, Slowakije, Tsjechië, Oostenrijk en Zwitserland. Christkind wordt afgebeeld als een sprite-achtig kind met kort blond haar en kleine engelenvleugels en wordt gezegd dat het geschenken geeft aan kinderen tijdens Kerstmis. Christkind was een creatie van Maarten Luther, leider van de Protestantse Kerk tijdens de 16E eeuw als een gelijkenis met het kindje Jezus.
1. Baskenland - Olentzero
Olentzero is een mythische figuur van de Baskische Kersttraditie waarvan wordt verondersteld dat hij steden bezoekt tijdens kerstavond (december 24th) om geschenken te geven aan lokale kinderen. De traditie met betrekking tot de Olentzero is ontstaan in de 17e eeuw in Baskenland.
