Fysieke beschrijving
Zebra's zijn prachtige dieren met een unieke uitstraling die hen onderscheidt van andere paardenzoogdieren. Bij het eerste glimp herkennen de meeste mensen een zebra zodra ze er een zien. Hun lichamen, bedekt met kort haar, hebben een opvallend patroon van zwarte en witte strepen. Een individuele zebra heeft een opvallend patroon van strepen, waardoor elke zebra uniek is van elkaar. Het uiterlijk van een zebra is vergelijkbaar met die van een paard, omdat ze behoren tot dezelfde soort, waartoe ook ezels behoren. De grootte van een volwassen zebra is meestal 6.5 tot 8.5 meter lang. Ze kunnen tot 770-ponden wegen, met merries die iets kleiner zijn dan hengsten.
Dieet
Zebras zijn typisch "grazers" die een dieet consumeren dat voornamelijk bestaat uit gras en groene bladeren. Als hun favoriete voedsel schaars is, is het bekend dat ze 'bladeren' en struiken, twijgen en houtachtige kruiden consumeren. Het hebben van een dieet met weinig voedingswaarde is geen probleem voor een zebra, omdat zoals veel grote grazers hun maagdarmkanaal eenvoudig kan worden aangepast aan verschillende situaties, en energie kan gebruiken van plantaardig materiaal dat onverteerbaar is voor sommige andere zoogdieren, inclusief mensen, en extract vrijwel elke beschikbare vitamine en mineraal daarin.
Habitat en bereik
Er zijn drie hoofdsoorten zebra. De vlakteszebra komt veel voor in de oostelijke hooglanden in Ethiopië en in het zuidoosten van Afrika. De bergzebra komt vaker voor in Zuid- en Zuidwest-Afrika. De derde, de Grevy's zebra, grenst aan het territorium ten noorden van het bereik van de vlakteszebra, in Ethiopië en Kenia. Zebra's zijn te vinden in veel verschillende habitats, waaronder bergen, graslanden, kustheuvels en savannes. Omdat ze op hun huiden, huiden en vlees worden gejaagd, worden Mountain Zebra's en Grevy's Zebra's als bedreigde diersoorten beschouwd. Plains Zebra's hebben een gezonder aantal inwoners, maar ze zijn nog steeds in gevaar als gevolg van de gevaren van de jacht en het voortdurende verlies van hun leefgebied van de menselijke ontwikkeling van hun leefruimten. Veranderingen in het milieu hebben ook een effect op zebrapopulaties, omdat klimaatverandering en menselijke activiteiten de watervoorziening in hun leefgebieden belasten. In tijden van droogte is bekend dat hele groepen afsterven aan uitdroging.
Gedrag
Vlaktes en bergzebra's zijn zeer sociale dieren en ze leven in paringsgeoriënteerde groepen die "harems" worden genoemd. Deze harems bestaan meestal uit een hengst (volwassen mannetje), tot zes merries (volwassen vrouwtjes) en hun veulens (zebra nakomelingen). Bachelors zullen soms fokhengsten uitdagen voor paringsrechten op een harem. Sociaal gezien volgen Grevy's zebra's een ander leefstijlpatroon, omdat ze geen permanente banden met elkaar vormen. Groepen zebra's van Grevy blijven meestal maar een paar maanden bij elkaar, met veulens bij hun moeder. Volwassen mannen zullen alleen leven. Wanneer gejaagd wordt, zal een groep zebra's samen vluchten in een groep, wat het moeilijk maakt voor een aanvaller om een zebra uit te kiezen. Hoewel ze zich in dezelfde genealogische familie en geslacht als paarden en ezels bevinden, zijn ze nooit op grote schaal gedomesticeerd geweest. In afwachting van roofdieren slapen zebra's nog steeds op hun benen, klaar om te rennen als dat nodig is. Net als ezels en paarden, dienen zebra's, huilende wei en blaffen als zinvolle communicatiekanalen.
Weergave
Op driejarige leeftijd zijn de merries klaar om hun eerste veulen te hebben. Mannelijke zebra's doen er langer over om seksueel volwassen te worden en zijn meestal klaar om te broeden op de leeftijd van vijf of zes. Hengsten kunnen bepalen of een vrouw klaar is om zich te reproduceren door de geur van haar urine. Vrouwtjes duiden hun paraatheid aan door hun rug naar een hengst te draaien, hun achterpoten te spreiden en hun staarten naar één kant op te tillen. Paring duurt slechts een paar seconden en wordt regelmatig gedurende twee dagen herhaald. Merries kunnen elke 12-maand een veulen baren. Hoewel veulens na de geboorte snel gras eten, worden ze op dit moment niet volledig gespeend en zullen ze ook gedurende hun eerste levensjaar voederen. Veulens zijn over het algemeen in staat om binnen een uur na de bevalling uit de baarmoeders van hun moeders te rennen.
