De Nederlandse Antillen, in het verleden ook wel Nederlands West-Indië genoemd, verwijzen naar de eilanden van het Koninkrijk der Nederlanden en het voormalige Nederlandse rijk die geografisch zijn gelegen in de regio van de Kleine Antillen van de Caribische Zee. Dit omvat de zes eilanden Aruba, Curaçao, Sint Maarten, Bonaire, Sint Eustatius en Saba. Van de zes zijn Aruba, Curaçao en Sint Maarten deelnemende landen van het Koninkrijk der Nederlanden. De andere drie zijn speciale gemeenten van Nederland, dat een bestanddeel van het Koninkrijk der Nederlanden is. De titel Caribisch Nederland wordt af en toe gebruikt om de drie gemeenten te identificeren.
Geschiedenis
De eilanden van de Nederlandse Antillen maakten deel uit van de Curaçao en afhankelijkheden in de jaren tussen 1815-1828. Ze werden later samengevoegd met de kolonie Suriname, die niet wordt beschouwd als onderdeel van de Nederlandse Antillen. Ze werden beheerd door Paramaribo tot het jaar 1845 toen alle eilanden één kolonie werden onder de naam Curaçao en afhankelijkheden.
In 1954 werd het eiland Nederlandse Antillen, een status die tot het jaar 2010 werd gehandhaafd. De Nederlandse Antillen waren autonome machten zoals bepaald in de Eilandenregeling van de Nederlandse Antillen. Aanvankelijk, toen de Nederlandse Antillen werd gevormd, bestond deze uit vier eilandregio's, namelijk de Bovenwindse Eilanden, Aruba, Bonaire en Curaçao. In 1983 zijn de Bovenwindse eilanden verdeeld in de eilandlanden Saba, Sint Eustatius en Sint Maarten.
Van de eilanden heeft Aruba zijn onafhankelijkheid het vroegst verworven. Aruba is in het jaar 1986 afgescheiden om een constituerend land van het Koninkrijk der Nederlanden te worden. Deze afscheiding verliet vijf eilanden als onderdeel van de Nederlandse Antillen. De vijf gebieden bleven in deze staat tot het jaar 2010 toen de Nederlandse Antillen in een zeer lang en ingewikkeld proces werden opgelost van een enkele politieke eenheid. De ontbinding leidde ertoe dat Curaçao en Sint Maarten hun autonomie als deelnemende landen verkreeg, terwijl de eilanden Bonaire, Sint Eustatius en Saba hun status veranderden in de gemeenten van het land, Nederland.
Autonomie
Er zijn twee partities in de Nederlandse Antillen; landen die deel uitmaken van het Koninkrijk der Nederlanden, en gemeenten naar het land van Nederland zelf, dat ook een deelstaat van het Koninkrijk is.
In dit opzicht zijn de eilanden die autonoom zijn geworden en landen van het grotere Koninkrijk der Nederlanden zijn geworden, onder meer Aruba, Curaçao en Sint Maarten.
Er zijn drie eilanden die speciale gemeenten van het Nederlandse land vormen. Dit zijn Bonaire, Sint Eustatius en Saba. Samen worden ze BES-eilanden of Caribisch Nederland genoemd.
Vanaf 2010 bestond het Koninkrijk der Nederlanden uit vier landen, namelijk Nederland, Aruba, Curaçao en Sint Maarten.
Bevolking
Curaçao is het grootste eiland op 444 vierkante km en met een populatie van 158,986-mensen. Het kleinste eiland is Saba met een populatie van 1,991-mensen en meet 13 vierkante kilometer.
