Puerto Rico is een gebied zonder rechtspersoonlijkheid van de Verenigde Staten, gelegen in de Caribische Zee. Ook bekend als het Gemenebest van Puerto Rico, heeft het eiland zijn hoofdstad in San Juan. Hoewel Puerto Ricaanse burgers formeel staatsburger zijn van de Verenigde Staten, wordt Puerto Rico niet geïdentificeerd als een staat, maar als een territorium. Dit betekent dat burgers van Puerto Rico niet kunnen stemmen tijdens Amerikaanse federale verkiezingen en niet vertegenwoordigd zijn op het congres.
Geschiedenis van Puerto Rico
Volgens historici en archeologen stonden de oorspronkelijke bewoners van Puerto Rico bekend als de Ortoiroid-mensen die zich bezighielden met vissen en jagen. Men denkt dat deze Ortoiroid-mensen vóór 250 BC op het eiland zijn aangekomen. In de 11e eeuw was de Taino-cultuur de meest dominante op het eiland. De mensen die de cultuur hebben beoefend noemden het eiland als "Boriken" wat "het land van de nobele Lord" betekent. Christopher Columbus arriveerde in november 1493 aan zijn kusten. Puerto Rico werd een Spaanse kolonie in 1520.
Waarom is Puerto Rico geen staat?
Voordat Puerto Rico een territorium van de Verenigde Staten werd, was het vroeger een gebied van Spanje. Tijdens de Spaans-Amerikaanse oorlog, die tussen april en augustus van 1898 duurde, namen de Verenigde Staten echter een belang in Puerto Rico en vielen het eiland binnen met de hoop op de oprichting van een suikermarkt. Aangemoedigd door de beloften van economische veiligheid en welvaart, hielpen veel inwoners van Puerto Rico de Amerikanen in de strijd tegen de Spaanse strijdkrachten. Na een Amerikaanse overwinning en de ondertekening van een verdrag genaamd het Verdrag van Parijs, werd Puerto Rico overgedragen aan de Verenigde Staten. Welvaart werd niet naar het eiland Puerto Rico gebracht zoals de Verenigde Staten hadden beloofd. Armoede in Puerto Rico werd zelfs groter naarmate de VS overnamen.
In die tijd wilden de Verenigde Staten Puerto Rico niet als staat opnemen, daarbij verwijzend naar een aantal zorgen over het vermogen van het voormalige Spaanse grondgebied om in de Verenigde Staten te passen (deze zorgen werden de "insulaire gevallen" genoemd). De "Insular Cases" concentreerden zich voornamelijk op de verschillen tussen de Verenigde Staten en Puerto Rico in termen van ras en taal. Puerto Rico werd op dit moment geen staat en het was pas in het jaar 1917, toen de Verenigde Staten de troepmobiliteit wilden maximaliseren, dat Puerto Ricanen Amerikaanse staatsburgers werden. Tot op de dag van vandaag genieten inwoners van Puerto Rico niet van de volledige privileges die aan andere Amerikaanse burgers worden toegekend. Puerto Ricanen kunnen bijvoorbeeld niet stemmen bij presidentsverkiezingen, noch kunnen ze stemmen voor een senator of congresvertegenwoordiger.
Sinds de vroege 20e eeuw zijn er pogingen geweest om ofwel naar Puerto Ricaanse onafhankelijkheid of naar een onafhankelijke staat te evolueren. Uit een opiniepeiling in 2017 bleek dat een kleine meerderheid van 52% van de Puerto Ricanen in het voordeel van de staat was. De resultaten van een referendum zouden echter niet voldoende zijn om de staat van Puerto Rico te bereiken, omdat alleen de stemgerechtigde leden van het Amerikaanse Congres de mogelijkheid hebben om de soevereiniteit af te ronden. Zoveel mensen beweren dat de redenen waarom Puerto Rico nooit als staat werd aanvaard, racistisch discriminerend waren, maar de wegversperringen die nog steeds op het pad naar een potentiële staat verkeren, zijn controversieel.
