De loop van een rivier begint in relatief hoge gebieden, met een zeer smalle breedte afhankelijk van de bron. Er treden echter verschillende processen op in verschillende fasen stroomafwaarts. Er zijn drie verschillende fasen: de bovenste, middelste en onderste koers. De bovenste laag, algemeen bekend als de bron, heeft een kleine breedte, is ondiep en heeft enkele kleine zijrivieren. In de middelste fase verandert de riviermorfologie in breedte en diepte. Naarmate de rivier stroomopwaarts stroomopwaarts stroomt naar de fase met de laagste koers, bereikt de breedte het breedste punt. De volgende factoren dragen bij tot de verbreding van een rivier stroomafwaarts.
Volume van water
Het watervolume neemt stroomafwaarts toe als gevolg van de toenemende toevoer van zijrivieren en regenwater. De stroming stroomafwaarts is karakteristiek turbulent, chaotisch en grillig. De grotere afvoer vereist een grotere ruimte vanwege het toegevoegde volume water. Om het water te beheersen, vergroot de rivier zich langs de oevers, wat leidt tot een grotere breedte.
Snelheid
Naarmate een rivier stroomafwaarts stroomt, neemt de snelheid ervan toe. De snelheid neemt toe als gevolg van het feit dat er meer water wordt toegevoegd aan zijrivieren langs de loop van de rivier. Bovendien is er minder water in contact met de rivierbedding, waardoor er minder energie nodig is om wrijving te overwinnen. De grotere watermassa veroorzaakt bredere en diepere waterkanalen om het water in de rivier vrijer te laten stromen.
helling
De helling van een rivier neemt af naarmate deze stroomafwaarts stroomt. Zwaartekracht is sterker bergopwaarts, maar zacht in de lagere koers. Het water heeft de neiging om langzaam te stromen als gevolg van hogere waterwrijving, vandaar dat de breedte toeneemt. Naar de mond toe is de helling lager, waardoor er water op een groot oppervlak kan stromen.
Erosie
Rivierwater voert miljoenen tonnen sedimenten. De sedimenten zijn zowel hangende lading als bedladingen. De hangende waterbelasting is meer ontspannen als het verloop en de snelheid afnemen. De bedbelasting, die naar beneden beweegt door een proces van zoutvorming, botst minder op elkaar naarmate de turbulentie afneemt. Daarom neemt het water meer horizontale ruimte in beslag om de sedimenten onder te brengen, waardoor het breder wordt.
Verandering in landschap
Het landoppervlak is vlakker wanneer een rivier de mond nadert. De meeste rivieren legen in meren, oceanen of moerassen met een vlak terrein. Daarom heeft een rivier de neiging om horizontaal meer ruimte te krijgen, wat resulteert in een grotere breedte. Een rivier heeft voortdurend interactie met de fysieke omgeving en kan daarom stroomafwaarts overstromen, wat resulteert in overstromingen.
Menselijke activiteiten
Menselijke nederzetting en intensief landgebruik komen vaker voor in laagland. Menselijke activiteiten leiden tot meer kaal land. Ontbossing en verstedelijking leiden bijvoorbeeld tot het uitgraven van zand en stenen voor het bouwen langs rivierbeddingen. Deze soorten landhervorming leiden uiteindelijk tot de verbreding van een rivier.
Klimaat
Water stroomopwaarts kan bestaan uit sneeuw en ijs. Stroomafwaarts kan het klimaat echter veranderen en geleidelijk warmer worden, waardoor sneeuw en ijs smelten. Dit smelten verhoogt de stroming van een rivier, die zijn breedte vergroot.
Kanaalpatronen
Nabij de bron wordt algemene riviergeomorfologie gecategoriseerd als een recht kanaal. Stroomafwaarts stroomt de waterstroming echter door de erosie van buitenste delen van bochten in de rivier. De rivier wordt breder naarmate het meanderende kanaal wordt geërodeerd en meer materialen langs de rivieroever wegspoelt. Het dwarsdoorsnede-oppervlak van de rivier wordt daarom groter.
