Wat is een vulkanische caldera?
Wanneer een vulkaan explosief explodeert, zonder enige structurele ondersteuning hieronder, vallen de muren vaak naar binnen. Dit heeft het effect van het vormen van een kom- of ketelvormige caldera. De wereld caldera is afgeleid van het Spaanse woord caldera, wat "kookpot" betekent, en werd voor het eerst gebruikt in geologisch vocabulaire lexicon door Leopold von Buch, een Duitse geoloog. Caldera's verschillen van kraters doordat de eerste wordt gegenereerd door een spervuur van de muren van een vulkaan, terwijl de laatste wordt gevormd door een uitwendige explosie van rotsen en andere vulkanische materie tijdens een vulkaanuitbarsting. Vulkanische caldera's zijn veel uitgebreider dan een krater en kunnen meer dan 100 kilometers breed zijn, terwijl kraters meestal een maximale diameter van maar 1 kilometer hebben. De vorming van caldera's kan ook een meer verwoestende impact hebben op het milieu dan een krater, omdat de voormalige permanent de topografie en omgeving van het omliggende land verandert vanwege de grotere omvang.
Soorten caldera
Opstandige caldera's: De Toba Caldera op Sumatra, Indonesië, is een voorbeeld van een oplevende caldera. Gevormd door een enorme vulkaanuitbarsting over 74,000 jaar geleden, is de caldera ongeveer 100 kilometers lang, 29 kilometers breed en 508 meters diep. Opstandige caldera's worden gevormd door de ergste vorm van vulkanische rampen waarbij niet één enkele vulkaan, maar meerdere magmakamers, verspreid over een groot gebied, alle tegelijk instorten en zo een caldera genereren die ergens tussen 15 en 100 kilometers breed ligt. De Yellowstone Caldera of Wyoming in het Yellowstone National Park in de VS is ook een voorbeeld van een oplevende caldera. Het is niet bekend dat er een recente caldera-vorming heeft plaatsgevonden.
Crater Lake Calderas: Krachtige vulkaanuitbarstingen van stratovolkanen, die enorme hoeveelheden vulkanische rotsen, lava en as uitspuwen in wat bekend staat als "plinian uitbarstingen", resulteren vaak in de vorming van grote vulkanische caldera die geleidelijk regen en sneeuw accumuleert en enorme meren vormt. Twee voorbeelden van kratermeren caldera's zijn het kratermeer in de Amerikaanse staat Oregon (gevormd door uitbarsting van Mount Mazama), het diepste meer in de Verenigde Staten, en het Deception Eiland van Antarctica, dat werd gevormd door een uitbarsting van de actieve Deception vulkaan tijdens een gewelddadige uitbarsting over 10,000 jaren geleden.
Shield Volcano Calderas: In tegenstelling tot de enkele massieve explosies die een caldera-formatie teweegbrengen in het geval van kratermeren caldera's, worden schild vulkaan caldera's gevormd door periodieke afleveringen van vulkaanuitbarstingen van schildvulkanen, die in land geleidelijk in land uitmonden, en in plaats daarvan terrasvormige depressies creëren in plaats van een ketelachtige depressie. Zo zijn de caldera's van de schildvulkanen veel kleiner in diameter (meestal minder dan 5 kilometers breed) dan caldera's in kratermeren en oprijzende caldera's. De Hawaiiaanse eilanden en de Galapagos-eilanden herbergen verschillende caldera's met schild-vulkanen.
Buitenaardse caldera's
Vulkanische activiteit is niet alleen beperkt tot onze planeet op aarde, en is ook te zien op veel andere planeten van het zonnestelsel, en de manen van sommige planeten ervaren ook vulkanisme en de daaruit voortvloeiende vorming van caldera's. Caldera's met een gemiddelde diameter van ongeveer 68 kilometers zijn gedetecteerd in Venus, terwijl caldera's met een gemiddelde diameter van 40-kilometers zijn gedetecteerd in Io, een maan van de planeet Jupiter. De grootste vulkaan in het zonnestelsel, de Olympus Mons op planeet Mars, heeft zes geneste caldera's op de top.
