Soorten het meest kwetsbaar
De tropische archipel van Hawaï in de centrale Stille Oceaan wordt beschouwd als een paradijs voor vakantiegangers die van over de hele wereld reizen om te genieten van de zon, het zand en de zee van de pittoreske eilanden van Hawaii. Echter, voor de duizenden inheemse niet-menselijke soorten die in deze Amerikaanse archipel wonen, is Hawaii niet langer een veilige plaats. 'Hawaï' wordt momenteel beschouwd als de 'uitstervende hoofdstad van de wereld' en verliest momenteel zijn soort met een alarmerend snel tempo, dat, als het niet snel wordt gecontroleerd, tot catastrofale gevolgen zal leiden. Volgens de meest recente schattingen worden 4-zoogdiersoorten, waaronder de potvis en de bultrug, en twee endemische soorten, de Hawaiiaanse monniksrob en de Hawaiiaanse grijze vleermuis in Hawaï bedreigd. Een van de ergste lotgevallen zijn slakken op het eiland, waarvan 25-soorten alleen overleven en 9 in gevaar zijn. Vogels op Hawaii worden ook geconfronteerd met een ernstige crisis waarbij bijna 50% van de 140-vogelsoorten verloren is gegaan. Het ergste lot wacht op de endemische vogelsoorten, inclusief Hawaïaanse haviken, Hawaiiaanse ganzen (nenes) en Maui papegaaifacturen, die, eenmaal verloren van Hawaï, nooit meer teruggevonden kunnen worden. Het is niet alleen de Hawaiiaanse fauna, maar ook verschillende soorten zeldzame en endemische Hawaiiaanse flora, die ook op de rand van uitsterving staan.
Waarom Hawaii?
Het verlies van soorten op Hawaii is geen nieuw nieuws. Het verlies begon al in de 7e eeuw toen Polynesische migranten op het eiland arriveerden, vergezeld door hun honden, kippen en varkens, invasieve soorten die de dood en vernietiging van de Hawaïaanse endemen teweegbrachten. Een tweede golf van vernietiging begon in de 18th en 19th eeuw, toen enorme stukken van Hawaiiaanse bossen werden gekapt voor sandelhoutbomen en Hawaiiaanse vogels werden opgejaagd in duizenden voor hun kleurrijke veren om de versierde hoeden gedragen door de adel te versieren. In deze periode zijn ook grote gebieden met inheemse vegetatie verloren gegaan aan graasdieren. Met de komst van de Europeanen in de late 18TH eeuw, leden de Hawaiiaanse soorten aan een nieuwe ronde van dood en vernietiging toen grote stukken inheemse bossen werden gekapt voor suikerrietplantages en weidegronden. De vernietiging ging verder in de 20e eeuw en al snel leidden andere factoren, zoals de toestroom van grote volumes toeristen naar de archipel, groei van menselijke bewoning op deze eilanden, opwarming van de aarde en klimaatverandering, winning van natuurlijke hulpbronnen voor menselijke consumptie, allemaal tot de moedwillige vernietiging van Hawaiiaanse ecosystemen.
Trends voor de toekomst
Momenteel, hoewel Hawaii slechts 0.25% van de territoriale ruimte van de Verenigde Staten inneemt, bevindt 25% van de bedreigde soorten van het land zich op deze archipel van de Pacifische eilanden. Het cijfer geeft dus een zeer grimmig beeld van de toekomst weer als er geen voldoende maatregelen worden genomen om de soort te redden. Als het verlies van soorten in het huidige tempo aanhoudt, bestaat de mogelijkheid dat veel meer Hawaïaanse endemische soorten in de komende decennia volledig uit het zicht van de aarde zullen verdwijnen. Deze race voor uitsterven zal verder worden versneld door de wereldwijde klimaatverandering, die leidt tot hogere temperaturen en zeespiegelstijging, waardoor de inheemse soorten aan aanzienlijke hoeveelheden stress worden blootgesteld.
Relevantie voor wereldwijde massale extincties
De situatie op Hawaii vertegenwoordigt vandaag wat er over de hele wereld gebeurt. Massa-afsterving van soorten vindt snel plaats, en geïsoleerde eilanden, zoals Hawaii, die van de Galapagos en Madagaskar, elk met een aanzienlijk aantal endemische soorten, lopen een groter risico op het uitsterven van soorten. Bovendien, als deze endemische soorten afsterven, is er geen andere populatie van deze soorten in de andere delen van de wereld om de regionaal uitgestorven populaties te vervangen. Wereldwijde klimaatverandering is een verdere verandering van vegetatiepatronen en soortendistributie in deze gevoelige habitats, wat leidt tot een daling van de soortaantallen die zich niet snel kunnen aanpassen aan het snel veranderende klimaat.
Wat kan worden gedaan?
Experts die de bedreigde soort in Hawaï bestuderen, beweren dat er niet genoeg wordt gedaan om de soort te redden van uitsterven. In 2013 was alleen aan 5% van het federale programma voor bedreigde diersoorten Hawaï toegewezen. Deskundigen zijn ook van mening dat publieke compassie en bewustzijn voor dit verlies van soorten op Hawaï hoogst ontbreekt. Toekomstplannen voor natuurbehoud moeten dus gericht zijn op het toewijzen van grote hoeveelheden geld aan het behoud van Hawaiiaanse soorten. Het is ook nodig om de bewustmakingscampagnes te versnellen om de gewone man op de hoogte te brengen van de ernst van de situatie en dienovereenkomstig te handelen. Er moet ondersteuning komen van alle sectoren, federale en deelstaatoverheden, publieke instellingen, media en natuurbeschermingsorganisaties om de prachtige en exotische flora en fauna van Hawaï te redden.
