Een derde van het totale landoppervlak op aarde is halfdroog of dor. Dit omvat de polaire gebieden die bekend staan als koude of polaire woestijnen. Woestijnen zijn dorre gebieden die weinig neerslag ervaren en die zware leefomstandigheden hebben. Er zijn vier soorten woestijnen in de wereld; kille kust, koude winter, subtropische en polaire woestijnen. Deze woestijnen zijn ingedeeld naar hun locatie, de oorzaak van de woestijnvorming, temperatuur en neerslag. Antarctica is 's werelds grootste koude woestijn, terwijl de Sahara' s werelds grootste hete woestijn is.
Antarctische woestijn
Antarctica is het zuidelijkste continent van de wereld in het Noordpoolgebied en de thuishaven van de geografische zuidpool. Met een oppervlakte van ongeveer 5,400,000 vierkante mijlen is dit het 5th grootste continent en de grootste koude woestijn ter wereld. 6,200 voeten met dik ijs bedekken ongeveer 98% van deze woestijn. Het ijs bedekt het hele gebied met uitzondering van de noordelijke delen van de woestijn. Antarctica is het meest winderige, droogste en koudste continent ter wereld. Antarctica is het laatste gebied op aarde dat ontdekt moet worden; in feite werd het gevonden door de Russische expeditie van Mikhail Lazarev en Gottlieb Bellingshausen in 1820.
Talloze regeringen hebben permanent onderzoeksstations op Antarctica bemand. Het aantal individuen dat onderzoek op het continent ondersteunt en uitvoert, varieert van 1,000 tijdens het koude seizoen tot 5,000 in de zomer. Er zijn tussen 180-900 inwoners per miljoen vierkante mijl. De stations zijn meestal het hele jaar door bemand. De koudste natuurlijke temperatuur ooit gemeten in de wereld was -89.2 ° C in het Vostok station op juli 21, 1983. De temperatuur kan hier een dieptepunt bereiken tussen -80 ° C tot -89.2 ° C aan de binnenkant tijdens de winter en een maximum van 5 ° C tot 15 ° C aan de kust in de zomer.
Sahara woestijn
Sahara is 's werelds grootste hete woestijn met een oppervlakte van ongeveer 3,600,000 vierkante mijl. Het is de derde grootste woestijn op aarde direct na Antarctica en de Noordpool. De Sahara beslaat een groot deel van de noordelijke delen van Afrika, met uitzondering van de Nijlvallei in Soedan en Egypte, Atlasberg en een vruchtbaar gebied aan de kust van de Middellandse Zee. Aan de zuidkant is de woestijn begrensd Soedan, de Sahel en een semi-aride tropische savannegordel gelegen rond de rivier de Nijlvallei. De woestijn is onderverdeeld in verschillende regio's, waaronder de Libische woestijn, Tenere Desert, Air Mountains, Tibesti-gebergte, het centrale Ahaggar-gebergte en de Westelijke Sahara. De woestijn strekt zich uit naar verschillende landen, waaronder Tunesië, Marokko, Soedan, Niger, Mauritanië, Mali, Libië, Egypte, Tsjaad en Algerije.
De lucht in de woestijn is meestal helder en de duur van de zonneschijn is vrij hoog in de woestijn. De meeste delen van de woestijn beleven jaarlijks meer dan 3,600 uren felle zon terwijl de oostelijke delen meer dan 4,000 uren zonlicht hebben. De hoogste ooit gemeten waarde is 4,300 uren zonlicht in de Nubische woestijn en Opper-Egypte. De gemiddelde directe zonne-instraling die jaarlijks wordt ervaren, is jaarlijks meer dan 3,800 kwh. Tijdens de hete maanden, overtreft de gemiddelde temperatuur 40 ° C, en de hoogste geregistreerde temperatuur is 47 ° C die werd vastgelegd in Bou Bernous. Gedurende de dag kan de grondtemperatuur een maximum van 80 ° C bereiken. Vanwege de lage luchtvochtigheid en geen wolkenbedekking ervaart deze regio hoge diurnale temperatuurvariaties tussen de nacht en de dag.
