Fysieke beschrijving
De Witstaarthert is een van de kleinste leden van de hertenfamilie in Noord-Amerika, hoewel ze qua grootte aanzienlijk variëren in de regio's waar ze inheems zijn. Noord-Amerikaanse mannetjes Witstaartherten, ook wel "bucks" genoemd, wegen bijvoorbeeld meestal rond de 100-ponden, maar meer dan 400-ponden zijn ook geregistreerd in de noordelijke regio's van Ontario en Minnesota, waar ze inheems zijn. De White-tailed Deer is zo genoemd voor het hebben van een witte onderkant op zijn staart en witte billen. Het dier staat ook bekend om zijn gewoonte om zijn staart over zijn rug te buigen en zijn witte onderkant te onthullen. Terwijl in de zomermaanden de Witstaarthert een roodachtige vacht heeft aan de zijkanten en de rug, en is witachtig daaronder, terwijl in de winters de bovenste delen grijsachtig worden.
Dieet
Het dieet van de White-Tailed Deer is afhankelijk van de locatie en de tijd van het jaar. Tijdens het voorjaar en de zomer is het dieet van het dier meestal samengesteld uit bladachtige componenten van een aantal bomen, struiken, grassen en kruiden. Gedurende deze tijd staat het dier erom bekend dat het onder andere ook paddenstoelen, vioolkoppen en bosbessen consumeert. Wanneer de vegetatie aan het einde van de lente en de zomer vervaagt, hangt het dier in de herfstperiode grotendeels af van de twijgen en knoppen. In dit seizoen is het bekend dat Witstaartherten in de oostelijke kant van Canada op de eikels kloven, terwijl die aan de westelijke kant stapels graan eten dat in de herfst- en winterseizoenen in de open velden van boeren is achtergebleven. Net als bij weidevee, is het witstaarthertenvoedsel in de winter afhankelijk van winterharde voedergewassen, zoals groenblijvende forten en bepaalde grassen.
Habitat en bereik
Het Witstaarthert is een van de meest verspreide en meest talrijke grote dieren in Noord-Amerika. Het bereik strekt zich voornamelijk uit van het zuidelijkste puntje van het continent, tot in de naaldbossen in het noorden van het vasteland, waar het dier verspreid ligt in de buurt van het Great Slave Lake-gebied in de Northwest Territories van Canada. Deze soort is echter ook te vinden in Latijns-Amerikaanse landen, zo ver zuidelijk als Peru en Bolivia. Er zijn 16 erkende ondersoorten van White-tailed deer, waarvan er slechts drie in Canada worden gevonden. Beperkingen op de jacht op deze dieren hebben geleid tot een bloei in de populatie en het verspreidingsgebied van de soort, met name naar het westen en het noorden binnen het Noord-Amerikaanse continent. Over het algemeen is de lagere ernst in recente winters ook toegeschreven aan de uitbreidingen van White-tails. Whitetails zijn ook geïntroduceerd in het Caribisch gebied, in landen als Cuba, Jamaica, de Bahama's en Puerto Rico, maar ook in Europese landen zoals Finland, Tsjechië en Servië, en ook in het land van Nieuw Zeeland in Oceanië.
Gedrag
Whitetails maken gebruik van vele vormen van communicatie, waaronder geluid, lichaamstaal, geur en markering door te krabben. Wanneer gealarmeerd, heft het Witstaarthert zijn staart (en onthult de witte onderkant van de staart) om andere herten te waarschuwen. Om zijn territorium te markeren, wrijft de whitetail de geur van zijn voorhoofd over de gebieden die hij heeft afgeschraapt met zijn hoeven, gevolgd door het gebied met rubin te plassen. Bokken van de volwassen whitetails plassen vaker tijdens het broedseizoen. Witstaartherten kunnen hoorbare geluiden genereren en deze zijn uniek voor elk dier. Fawns genereren een hoog piepgeluid om hun moeders te bellen. De moederlijke grunt van een hinde is ondertussen te onderscheiden van geluiden die worden geproduceerd door een bok, waarbij de toonhoogte van de hinde lager is.
Weergave
Op het noordelijk halfrond duurt het paarseizoen van de Witstaart herten tussen 1 en 3 maanden, terwijl in tropische gebieden paring op de meeste momenten van het jaar kan plaatsvinden. Het paarseizoen, bekend als "sleur", is het moment waarop het geld actiever en minder voorzichtig is dan normaal. Door hun minder voorzichtigheid worden de mannetjes tijdens het bronstseizoen een gemakkelijke prooi voor de jacht. Het hert Witstaarthert staat erom bekend met korte tussenpozen te reproduceren, en dus is een gezonde kudde goed in staat om het aantal binnen een enkel jaar bijna te verdubbelen. Als de omstandigheden gunstig zijn, zal de vrouwelijke reekalf volwassen genoeg zijn om te fokken op een leeftijd van zes tot zeven maanden, en op het moment dat hij één jaar oud is één baby of een singleton produceren. Jonge mannetjesfawns krijgen intussen zelden de kans om te fokken. Hoewel de geboorte kan plaatsvinden van eind maart tot begin augustus, worden de meeste reekalfjes in de noordelijke en gematigde streken geboren in de laatste week van mei en de eerste week van juni. Een pasgeboren reekalf weegt tussen 2 en 4 kilogram. Hoewel tweelingenfawns mogelijk zijn, vooral bij gezonde vrouwtjes in hoge voedingswaarden, komen enkelvoudige bevallingen veel vaker voor bij jongere vrouwen, vooral bij vrouwen die voor de eerste keer bevallen. Drielingen en vierlingen zijn nog steeds veel minder vaak voorkomend. Alleenstaande kinderen overtreffen het aantal dubbele geboorten in armere gebieden en op plaatsen die extreem koude winteromstandigheden doormaken.
