Omschrijving
De Nanticoke-rivier is naar verluidt de belangrijkste zijrivier van de Chesapeake Bay en wordt gemeten als meer dan 60 mijl lang. De Nanticoke ontstaat in Kent County in Delaware en stroomt dan via een route door Sussex County (ook in Delaware) en vormt vervolgens de grens tussen Maryland's Dorchester County en Wicomico County terwijl deze tussen hen stroomt voordat ze in Chesapeake Bay leeglopen. Er wordt gezegd dat het een van de gezondste rivieren van deze baai is, aangezien dit gebied bijna 725,000 hectare beschermd stroomgebied omvat en de wetlandhabitat biedt voor veel bedreigde watersoorten en planten. Het heeft verschillende instromen, zoals de volgende zijrivieren van Cow Creek, Jack Creek en Broad Creek. Steden langs de rivier zijn onder meer Wenen, Sharptown, Nanticoke en Bivalve (allemaal in Maryland), evenals Seaford, Delaware.
Historische rol
De Nanticoke River regio werd verkend door de beroemde Engelse kapitein John Smith in het jaar 1608. Hij vond de mensen zachtaardig en vriendelijk die waren gevestigd in het hart van Delmarva Peninsula, en de rivier werd genoemd naar een van de Indiaanse groepen die in die tijd in de buurt van het gebied woonden. Smith was ook de eerste persoon die deze Nanticoke River voor hen in kaart heeft gebracht. Het gebied dat nu de stad van Wenen, Maryland is was eens naar huis aan de Inheemse Amerikanen die door Smith worden ontmoet. Het werd ook waargenomen door Smith dat de stam die zich in dit gebied vestigde hun voornaamste bezigheden ontleende aan jagen en vissen, en werden ook wel de "Tidewater-mensen" genoemd. Ze handelden ook in grondstoffen zoals kralen die waren gemaakt van schelpen, maar ook dierenvellen. In het jaar 1990 werd het rivierengebied gebaggerd om de scheepvaart in het gebied langs de route mogelijk te maken. In het jaar 2012 is het baggerwerk opnieuw gestart, maar vanwege enkele financiële redenen moest het worden gestopt.
Moderne betekenis
Het Nanticoke River-gebied zou meer dan de helft van het gebied onder de Chesapeake-wetlands bezitten en beslaat een indrukwekkend gebied van de getijdengebieden van Maryland. Men ziet zelfs dat het gebied een waardevolle bron van recreatieve sporten en commerciële visserijen is. Rond 43% van het land dat hier wordt gebruikt, is voor de landbouw, en het is duidelijk dat het gebied rond 1,300-boerderijen heeft, veel onder wetlandproductie. Wijdverbreide pluimveehouderij wordt ook in het gebied uitgevoerd en deze kwekerijen moeten dekkingsteelten leveren om te voorkomen dat landbouwafval wordt uitgeloogd in de wateren van Nanticoke en de wetlands schade toebrengt. Bovendien beschikt elk bedrijf over opslagfaciliteiten om het dierlijke afval uit het water te houden.
Habitat en biodiversiteit
De Nanticoke-rivier heeft rijke habitats en het bevat vele soorten vissen zoals de geel-witte zitstokken, rotsvissen en haring. Het gebied herbergt ook zeldzame soorten als timmerman-kikkers, Delmarva-vosseekhoorns en Oosterse tijgersalamanders. Er zijn ook veel vogels te zien, waaronder Amerikaanse roodstaarten, zeearenden, reigers en houten eenden.
Milieurisico's en territoriale geschillen
De afdelingen dieren- en visdiensten werken voortdurend aan het behoud van de stroomgebieden van de Nanticoke. Dit omvat het waarborgen van de kwaliteit van het water en het behoud van natuurlijke ecosystemen met de hulp van lokale boeren en overheden op alle niveaus. Desalniettemin is gebleken dat de drainage en stroomlijning van het riviergebied voor landbouwdoeleinden verantwoordelijk is geweest voor het verlies van habitats in het stroomgebied. Het zal waarschijnlijk vele jaren duren om deze gebieden in hun natuurlijke staten te herstellen, aangezien het streven naar economische ontwikkeling dergelijke inspanningen niet mag verdringen.
