Locatie en kenmerken van het grootste meer in Colorado
Grand Lake is het grootste en diepste meer in Colorado met een oppervlakte van 507 hectare. Het bevindt zich in Grand County, Colorado, op 1 mijl van het Rocky Mountain National Park, op een hoogte van 8,366-poten. De kustlijn rond het meer loopt ongeveer 4 mijl in lengte. Het bronwater stroomt uit het Nationaal Park vanuit de Noord- en Oost-inhammen. Dit gletsjermeer vormt de bovenloop van de Colorado-rivier.
Geschiedenis van het Grand Lake
Het meer werd gevormd door het smelten van Rocky Mountains-gletsjers rond 12,000 jaren geleden. Van de prehistorie tot de komst van Europese kolonisten, migreren inheemse Amerikaanse volken elke zomer naar de wateren om te vissen en te jagen. Grand Lake was zo'n belangrijk onderdeel van hun samenleving dat de mensen van de Ute-stam zelfs geloofden dat geesten uit de dood in zijn wateren woonden. Tegen mid-1800's hadden Europeanen hun weg naar het gebied gevonden door permanente kampen op te zetten, zilver te delven en bont te vangen. Als een woordverspreiding van de hulpbronnenrijkdom rondom het meer, groeide de permanente bevolking en werd Grand Lake City opgericht.
Ontwikkelingsprojecten
Grand Lake maakt deel uit van het Colorado-Big Thompson Project, een waterafleidingsproject. Het doel is om het Front Range- en vlaktesgebied van water te voorzien door de bovenloop van Colorado River op de West Slope te verzamelen en de wateren af te leggen naar de East Slope. Dit project is gemaakt omdat 80% van de bevolking van de staat op de oostelijke helling leeft, maar 80% van de neerslag valt op de westelijke helling. Om deze afleiding te bereiken, wordt water gepompt van twee verbindende reservoirs terug naar Grand Lake. Vanaf daar reist het water via een ondergrondse tunnel, de Alva B. Adams Tunnel, de Big Thompson-rivier in aan de andere kant van de bergen.
Veranderende Lake-omgeving van het grootste meer in Colorado
Verschillende factoren hebben bijgedragen aan de veranderende omgeving van meren. Oorspronkelijk leefden de moordenaarforellen in deze wateren alvorens hun weg te banen naar de Colorado-rivier. Onderzoekers geloven dat deze forel gefokt is met regenboogforel, waardoor de eerste 1900's een hybride soort vormen. Bovendien begon de lokale menselijke bevolking niet-inheemse vissen in de wateren te introduceren om vissen als een sportieve activiteit aan te moedigen. Sommige van deze geïntroduceerde vissoorten omvatten kokanee-zalm, regenboogforel, beekforel en meerforel. Om de bevolkingsgroei van deze geïntroduceerde vissoorten te voeden en te bevorderen, werden ook Mysis-garnalen in het meer vrijgelaten. Tegenwoordig is het onderwaterleven veranderd als gevolg van deze en andere verstoringen. De Mysis-garnalen hebben zich snel voortgeplant, waardoor een overvloedige populatie ontstaat die concurreert met de vis voor zoöplankton, de basis van beide soorten diëten. Een andere factor die bijdraagt aan de veranderende omgeving van meren is het eerder genoemde Colorado-Big Thompson Project. Dit project heeft invloed op de waterhelderheid van het meer; door de stroming van water om te keren, worden de biologische eigenschappen van de reservoirs in Grand Lake geïntroduceerd.
Toeristische activiteiten
Tegenwoordig trekt het Grand Lake toeristen van over de hele wereld om te genieten van de recreatieve activiteiten in de buitenlucht. Mensen komen om te vissen, kajakken, zwemmen en boten te huren. De Grand Lake Yacht Club biedt een steiger voor jachteigenaren en organiseert elk jaar in augustus een Regatta-week. Het nabijgelegen stadje Grand Lake organiseert ook evenementen, waaronder vuurwerk voor de 4 van juli. Toeristische activiteiten beperken zich echter niet alleen tot de zomer. Veel mensen komen om te profiteren van ijsvissen en skiën in de buurt in de winter.
