Tijdzones zijn gebieden van de aarde waarop een bepaalde standaardtijd wordt waargenomen. De afbakening van tijdzones is meestal gebaseerd op de nationale grenzen waar ze doorheen lopen. Verschillende tijdzones gebruiken de Coordinated Universal Time als hun referentiepunt. Het waarnemen van de positie van de zon is de oudste manier om de tijd te identificeren en gaat terug naar het prehistorische tijdperk. Met behulp van deze methode was de dag verdeeld in drie perioden, zonsopgang, middag en zonsondergang.
Geschiedenis van Tijdwaarneming
Zonnewijzers waren enkele van de eerste apparaten die werden gemaakt om de tijd te bepalen. Deze apparaten gebruikten wat bekend staat als schijnbare zonnetijd, maar dit varieerde over de hele wereld omdat het werd beïnvloed door de lengtegraden. Vanwege hun afhankelijkheid van de zon, zonnewijzers en andere soortgelijke apparaten waren niet-functioneel tijdens bewolkte dagen. De vroege 19e eeuw zag het populaire gebruik van mechanische klokken, en in tegenstelling tot oudere apparaten, deze waren onafhankelijk van de zon en gebruikte gemiddelde zonnetijd. Groot-Brittannië introduceerde de Greenwich Mean Time in de late 17 eeuw, als een standaard waarop zeevarenden zouden verwijzen naar de tijd. Tot deze periode hadden verschillende landen in de wereld hun eigen individuele tijdzones. De industriële revolutie bracht nieuwe innovaties met zich mee, zoals de stoommachine, en bijgevolg de spoorweg, evenals de telegraaf. Deze innovaties verbond de wereld met elkaar, waardoor informatie over grote afstanden kon worden overgedragen. Tijdregistratie was echter een groot probleem aan het worden, waardoor ongemakken werden veroorzaakt doordat klokken verschillende tijden in verschillende regio's doorlezen, wat werd veroorzaakt door het verschil van vier minuten voor elke graad die in lengtegraad werd gewijzigd. De nieuwe industriële wereld vereiste een standaardtijdzone. Spoorwegmaatschappijen, die vooral beïnvloed werden door het gebruik van lokale zonnetijd, moesten eerst een standaardtijd vaststellen.
Oorsprong van tijdzones
De eerste van deze bedrijven was Great Western Railway, die een standaardtijd in 1840 hanteerde. Tegen december 1848 hadden alle grote spoorwegmaatschappijen in Groot-Brittannië voldaan aan en vastgesteld wat de spoorwegtijd werd genoemd, die was gebaseerd op de Greenwich Mean Time. De transmissie van signalen van de in Greenwich gevestigde Royal Observatory naar treinstations in het land werd voor het eerst bereikt in augustus 1852 via een telegraaf. Groot-Brittannië moest echter nog niet officieel de populaire Greenwich Mean Time vestigen, die halverwege de 17 eeuw werd gebruikt in vrijwel alle openbare klokken door het hele land.
Eerste landen gebruiken tijdzones
Nieuw-Zeeland (toen een Britse kolonie) nam een standaardtijdzone aan die in november 1868 bekend werd als de Nieuw-Zeelandse Tijd, waardoor het land de eerste was die een gestandaardiseerde tijdzone in de hele kolonie vaststelde. De standaardtijd was ingesteld op 172-graden en 30 minuten ten oosten van de Greenwich-meridiaan, waardoor 11.5 uren vóór de Greenwich Meridian Time ligt. In augustus 1880 erkende Groot-Brittannië eindelijk GMT als de legale tijd van het land, maar zelfs toen toonden de meeste Britse klokken zowel GMT als lokale tijd. In de Verenigde Staten hadden spoorwegmaatschappijen hun eigen individuele standaardtijd, meestal gebaseerd op de lokale tijd van het drukste eindpunt van het bedrijf. Om de verwarring te verhelpen dat Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen op dit systeem een standaardtijdsysteem hebben ingesteld dat uit verschillende tijdzones bestaat, in november 1883. Het tijdzonestelsel werd officieel in maart 1918 door de Verenigde Staten ingevoerd.
