Waar is Noord-Korea?
Noord-Korea ligt in het noordelijke deel van het Koreaanse schiereiland in de oostelijke regio van Azië. Naast het vasteland heeft dit land verschillende kleine eilanden langs de westelijke kant en voornamelijk geconcentreerd in de Gele Zee. Naast deze zee heeft Noord-Korea ook kustlijnen langs de Korea Bay (ten noorden van de Gele Zee) en de Japanse Zee in het oosten. Dit land beslaat een volledig gebied van 46,540 vierkante mijlen en heeft een populatie van ongeveer 25.36 miljoen.
De geografie van Noord-Korea is divers, ondanks zijn kleine omvang. Dit land is bedekt met diepe riviervalleien, bergen, vlaktes en stranden. Vanwege het ruige terrein en de grote hoogte van de bergen hier leeft de overgrote meerderheid van de bevolking in de vlaktes en valleien. Noord-Korea is ook de thuisbasis van een aantal rivieren, waarvan de langste de 490-mijllange Amnok-rivier is. Het grondgebied van dit land wordt begrensd door 1,550 mijlen van kustlijnen en 1,038.6 mijlen van internationale landgrenzen. Deze landgrenzen worden gedeeld met de volgende landen: China, Zuid-Korea en Rusland. Dit artikel gaat nader in op elk van deze internationale grenzen.
China
De gedeelde grens tussen Noord-Korea en China strekt zich uit over een totale afstand van 880-mijlen, waardoor dit de langste internationale grens in Noord-Korea is. Het ligt aan de noordelijke rand van Noord-Korea. Vanaf het meest westelijke punt volgt deze grens hoofdzakelijk de Yalu-rivier, die een thuis is voor een totaal van 205-eilanden. De regeringen van China en Noord-Korea hebben overeenstemming bereikt over de eigendom van deze gebieden door een telling van de bevolking hier te maken. De eilanden met populaties die geïdentificeerd als historisch Chinese etniciteiten werden gegeven aan het grondgebied van China, terwijl die eilanden met populaties van historisch Koreaanse etniciteiten werden gegeven aan het grondgebied van Noord-Korea. Volgens de overeenkomst van 1962 behoort alleen 78 van deze eilanden tot China en de andere 127 tot Noord-Korea. In de centrale regio van deze internationale grens ligt de berg Paektu. Deze berg, die 9,003 op voeten boven de zeespiegel staat en over de grens loopt, is eigenlijk een actieve vulkaan. De oostkant van de grens tussen deze twee landen volgt grotendeels de loop van de rivier de Tumen.
Noord-Korea en China delen officiële 3-grensovergangen. Een van deze, bekend als Dandong, bevindt zich tussen twee steden: Sinuiju in Noord-Korea en Dandong in China. Beide steden liggen langs de Yalu-rivier en zijn te bereiken door de Chinees-Koreaanse vriendschapsbrug over te steken. Deze brug werd in mei van 1943 ingehuldigd door het Japanse leger, na 6 jaren van constructie. Het is een van de belangrijkste routes voor handel tussen Noord-Korea en China en kan worden overgestoken met voertuig en trein.
Zuid-Korea
De gedeelde grens tussen Noord-Korea en Zuid-Korea loopt over een lengte van 187-mijlen langs de zuidelijke rand van Noord-Korea. Deze grenslijn wordt beschouwd als een van de gevaarlijkste grenzen ter wereld vanwege de politieke relatie tussen deze twee landen. De volledige grens tussen Noord-Korea en Zuid-Korea wordt gemarkeerd door een 2.5-mijl brede barrière, bekend als de Koreaanse gedemilitariseerde zone. De overeenkomst die dit gebied instelde, de Koreaanse wapenstilstandsovereenkomst, werd ondertekend in 1953 en om de aanwezigheid van verschillende soorten gewapende militaire troepen en militair personeel te verbieden. Hoewel deze overeenkomst gericht was op het bevorderen van een vreedzamere relatie tussen deze twee landen, worden de grenzen aan beide zijden streng bewaakt. De spanningen in deze zone hebben geleid tot een aantal gewelddadige conflicten. Sterker nog, tijdens de eerste 46-jaren nadat de overeenkomst was getekend, zijn hier meer dan 800-personen omgekomen. Interessant is dat een kleine gemeenschap toestemming heeft gekregen om in deze gedemilitariseerde zone te blijven. Tae Sung Dong, met zijn populatie van ongeveer 218-individuen, werd opgericht voorafgaand aan de Koreaanse oorlog en mocht daarom na de oorlog blijven. Vertegenwoordigers van de regeringen van elk van deze landen voeren hun vergaderingen en onderhandelingen uit in Panmunjom, een gezamenlijke veiligheidszone. Dit gemeenschappelijke veiligheidsgebied ligt nabij de westkust van het Koreaanse schiereiland. Tot 2007 was dit de enige locatie waar de twee regeringen elkaar konden ontmoeten en alleen deze twee landen met elkaar verbonden waren. De spoorlijn van Donghae Bukbu, die Noord- en Zuid-Korea verbond, werd geopend in 2007, maar na een gewelddadig incident in 2008 werd het permanent gesloten. Sindsdien vertrouwen deze twee regeringen wederom op de gezamenlijke veiligheidszone. Zelfs deze beschermde locatie is getuige geweest van een aantal gewelddadige ontmoetingen door de jaren heen.
Rusland
De gedeelde grens tussen Noord-Korea en Rusland loopt over een totaal van 10.9-mijlen over land, waardoor het de kortste internationale grens van Noord-Korea is. Deze grens, die zich langs de noordoostelijke rand van Noord-Korea bevindt, strekt zich ook uit tot in de Zee van Japan voor ongeveer 12 zeemijlen. De grens tussen deze twee landen werd in april van 1985 overeengekomen en geografisch gezien volgt het een klein deel van de rivier de Tumen en zijn monding in de Japanse Zee. Op het meest noordelijke punt begint de grens tussen Noord-Korea en Rusland waar de grens van China eindigt. Dit punt, ook wel een tripoint genoemd, bevindt zich technisch in het midden van de rivier de Tumen. Om een duidelijke definitie van dit tripoint te handhaven, kwamen de regeringen van elk land overeen om een grensmarkering langs de oever van de rivier te plaatsen. Noord-Korea en Rusland zijn verbonden door een grensovergang, bekend als de Friendship Bridge. Deze brug is alleen bedoeld voor treinreizen, hoewel in het verleden een aantal kleine tijdelijke wijzigingen zijn aangebracht om particuliere voertuigen over te steken. Zowel vracht- als passagierstreinen kunnen deze twee landen oversteken. De regeringen van beide landen hebben echter een overeenkomst gesloten om een weg over deze grens te bouwen om reizen gemakkelijker te maken.
