7. Unieke soorten, unieke bedreigingen
Dolfijnen in de wereld van tegenwoordig hebben te maken met een groot aantal bedreigingen die hun bevolking met een alarmerend snel tempo aan het vernietigen zijn. Duizenden dolfijnen worden elk jaar gevangen als bijvangst in commercieel vistuig. Verstrengelde dolfijnen kunnen het wateroppervlak niet bereiken om te ademen en verdrinken dus in de zee. Mensen in sommige delen van de wereld pocheren ook dolfijnen voor hun vlees en olie. Habitatverlies van dolfijnen als gevolg van damconstructies, toegenomen belasting van het vaarwaterverkeer in dolfijnen bewoonde rivieren en zeeën en andere vormen van ontwikkelingsactiviteiten aan het water, vernietigt ook grote aantallen dolfijnen. Ten slotte bedreigt de klimaatverandering, die resulteert in enorme golven van verandering over land en water, ook de toekomstige overleving van dolfijnen.
6. Irrawady Dolphin
Irrawaddy-dolfijnen onderscheiden zich van andere soorten dolfijnen op grond van hun uitpuilende voorhoofden en korte snavels. Hun lichaamsafmetingen variëren van 180 tot 275 centimeter en ze hebben een slatyblauwe tot slaty grijze kleur. Deze dolfijnen bewonen de estuariene, mangrove en zoetwater ecosystemen in de landen van Zuid-Azië, zoals India, Bangladesh en Myanmar en in Zuidoost-Aziatische landen zoals Thailand, Indonesië, Cambodja, Vietnam en de Filippijnen. Deze dolfijnen worden door de Internationale Unie voor het behoud van de natuur geclassificeerd als "kwetsbaar", met sterk verminderde populaties in de meeste delen van hun verspreidingsgebied. De dolfijnpopulatie van de Mekong River Irrawady wordt geschat op slechts ongeveer 78 voor 91-individuen. Hun aantallen zijn ook extreem laag in Markham River (87) en Malampaya Sound (77). Iets betere cijfers worden tentoongesteld in termen van hun populatie in de mangrovebossen van de Sundarbans in India en Bangladesh (451). In de kustwateren van Bangladesh overleven 5,383-individuen naar schatting. Deze gegevens worden gepresenteerd op basis van een rapport van World Wide Fund for Nature. Vernietiging van leefgebieden, onverantwoordelijke visserijmethoden (zoals Australische kieuwnetten), het gebruik van explosieven in Malampaya, gevangenneming voor weergave in Indonesië en Myanmar, zijn enkele van de bedreigingen voor het voortbestaan van Irrawaddy-dolfijnen.
5. Indus River Dolphin
De dolfijnen van de Indusrivier zijn endemisch voor Pakistan en bewonen de wateren van het Indusrivierenstelsel. Ze zijn ook het officiële Pakistaanse National Marine Mammal. De soort groeit tot een maximale grootte van ongeveer 2.5 m en bezit lange snavels en een gedrongen lichaam. Hun korte rugvinnen zijn ook hun belangrijkste onderscheidende kenmerk. De soorten migreren actief stroomopwaarts tijdens het moessonseizoen en stroomafwaarts tijdens de drogere maanden van het jaar. De grootschalige constructie van dammen en irrigatienetwerken die resulteren in habitatfragmentatie, is een van de belangrijkste redenen voor de decimering van de populatie van deze soort. Onverantwoordelijk vissen, stroperij van de dolfijnen voor vlees en olie en hoge vervuilingsgraad van de Indusrivier zijn de andere grote bedreigingen voor het overleven van de Indus-rivierdolfijnen. De Internationale Unie voor het Behoud van de Natuur heeft de dolfijnen als "met uitsterven bedreigd" geclassificeerd en alleen rond 1,100-dolfijnen van deze soort overleven volgens ramingen van het Wereldwijde Fonds voor de Natuur.
4. Hector's Dolphin
Hectors dolfijnen, vertegenwoordigd door 4 ondersoorten van genetisch verschillende populaties, zijn endemisch voor Nieuw-Zeeland, gevonden in de kustwateren rondom dit land. Hectors dolfijnen worden door de Internationale Unie voor het behoud van de natuur als "bedreigd" beschouwd en een ondersoort van deze dolfijnen, de dolfijn van de Maui wordt ernstig bedreigd. Volgens schattingen van het Wereldwijde Fonds voor de Natuur, overleven 7,400-exemplaren van deze soort met het aantal Maui's ondersoorten die alleen rond 55 voorkomen. Hectors dolfijnen zijn de kleinste mariene dolfijnen met een kort, gedrongen lichaam en gemakkelijk te onderscheiden door hun rugvin, waarvan wordt beweerd dat ze eruit ziet als een "Mickey Mouse-oor". De dolfijnen groeien op tot een lengte van ongeveer 4-poten. Hoewel ze eerder in grote aantallen werden gepocheerd, omvatten de huidige bedreigingen voor het voortbestaan van deze dolfijnen onder meer chemische verontreiniging van zeewateren, verstrikking in kieuwnetten als bijvangst in de visserij, grote hoeveelheden zeescheepvaart en verlies van leefgebied door ontwikkelingsactiviteiten aan de kust.
3. Ganges River Dolphin
Ganges Rivierdolfijnen bezitten een grijsachtig bruin gekleurd lichaam met vrouwtjes die groter zijn in omvang (maximaal 2.67 meters) dan mannetjes (2.12 meters). Hun lange, smalle snuit is een van hun primaire onderscheidende kenmerken. De Ganges-dolfijnen zijn uitsluitend zoetwatersoorten die het Ganga-Brahmaputra-riviersysteem bewonen in India, Nepal en Bangladesh. De Internationale Unie voor het behoud van de natuur heeft de Ganges-dolfijnen geclassificeerd als "ernstig bedreigd" en World Wide Fund for Nature schat hun huidige cijfers rond 1,200 voor 1,800-individuen. De grootschalige bouw van dammen en stuwen langs de rivieren, hoge rivierenvervuiling, bijvangst van visvangst, stroperij, zijn enkele andere factoren die de soort dreigen te laten uitsterven.
2. Baiji (Yangtze-rivier) Dolfijn
De Baiji, een zoetwater dolfijn, endemisch aan de Yangtze-rivier in China, werd in 2006 "uitgestorven" verklaard nadat een wetenschappelijke expeditie geen overgebleven baiji in de wateren van de Yangtze kon opsporen. In de daaropvolgende jaren heeft de schaarse melding van Baiji-waarnemingen door lokale vissers echter de hoop doen herleven dat er nog enkele individuen in de Yangtze-rivier zouden kunnen bestaan die ook het Wereld Natuur Fonds ertoe hebben aangezet de bescherming van Baiji-habitats in China te bevorderen. Momenteel wordt de soort gecategoriseerd als "kritisch bedreigd" door de Internationale Unie voor het behoud van de natuur, hoewel er een grote kans bestaat dat deze ook uitgestorven is. Habitatverlies, uitgebreide stroperijafleveringen, hoge niveaus van vervuiling en bijvangstvissen leiden naar de ondergang van deze dolfijnensoort.
1. Behoudsinspanningen
Het behoud van dolfijnen is van groot belang om de zoetwater- en mariene ecosystemen die ze bewonen te redden. Verlies van dolfijnen in zulke grote aantallen luidt een waarschuwing in over de alarmerende snelheid van verlies van andere vormen van waterleven uit de rivieren en oceanen van de wereld. De bedreigingen die dolfijnpopulaties decimeren zijn ook even bedreigend voor vele andere soorten in het water levende leven, waaronder walvissen, bruinvissen, schildpadden en vissen. Het verlies van elke soort verstoort het ecologische evenwicht en verstoort de voedselketen. De instandhoudingsinspanningen van dolfijnen zijn gericht op een nauwkeurige schatting van de populatiegroottes van dolfijnen, onderzoek naar de dreigingen die leiden tot hun dalende aantal, en een coöperatieve betrokkenheid van het publiek, overheden en milieuorganisaties om de dolfijnhabitats te redden, hen te beschermen tegen zowel stropen als live vangen.
