Het draagvermogen van de wereld is een theorie die stelt dat de wereld een evenwicht heeft in de biosfeer die het kan behouden met zijn beschikbare bronnen. Het draagvermogen, wanneer besproken in de menselijke context, is de menselijke populatie die de aarde voor onbepaalde tijd kan behouden met betrekking tot haar hulpbronnen. De theorie werd aangevoerd door een Engelse predikant Thomas Malthus in 1798 toen hij voorspelde dat de groeiende menselijke bevolking ooit een punt zou bereiken waarop de beschikbare middelen over de limiet zouden worden uitgerekt en zouden leiden tot hongersnoden en massale sterfgevallen.
De bevolkingsexplosie
De wereldbevolking groeit in een ongekend tempo. Volgens gegevens uit onderzoek en historische volkstellingen is de wereldbevolking in de afgelopen 100-jaren sneller dan 100% sneller gegroeid dan in de afgelopen 1,500-jaren. In de eerste eeuw na Christus werd geschat dat de wereldbevolking 300 miljoen mensen was, die vervolgens 1,800 jaren duurde om een populatie van 1 miljard te bereiken in de 19 eeuw. De huidige wereldbevolking wordt geschat op ongeveer 7.5 miljard mensen, wat duidt op een toename van 750% in de afgelopen twee eeuwen. De wereldwijde menselijke populatie zal naar verwachting 9.5 miljard mensen bereiken in 2050, een toename van 126% in minder dan 50-jaren.
Implicaties van de Bevolkingsboom
De aarde heeft beperkte hulpbronnen, waaronder land, water en energieverbruik. Veel wetenschappers en demografische analisten zijn het erover eens dat de aarde in staat is haar huidige bevolking te onderhouden met de bestaande middelen, maar alleen als de genoemde middelen sober worden gebruikt. Studies tonen aan dat de huidige wereldwijde voedselproductie veruit de wereldwijde consumptie overschrijdt en zelfs de wereldbevolking in de toekomst kan ondersteunen wanneer verbeteringen in landbouwpraktijken worden doorgevoerd. Het belangrijkste in de landbouw is de voedselverstrekking en de niet-duurzame veehouderij die het grootste deel van het land en de watervoorraden verbruikt. Daarom heeft het draagvermogen van de aarde volgens verschillende wetenschappers weinig of geen effect op de voedselproductie. De bron die het grootste risico loopt om uitgeput te raken, is energie vanwege het huidige gebruik van niet-hernieuwbare energiebronnen die ook schadelijk zijn voor het milieu. Door gebruik te maken van verschillende indicatoren en door gebruik te maken van historische benchmarks, wordt geschat dat het menselijk draagvermogen van de aarde ongeveer 10 miljard mensen bedraagt.
Toekomstige projecties
Hoewel de wereldwijde menselijke populatie in de afgelopen twee eeuwen een piek in haar groei heeft gezien, ervaart de trend een achteruitgang in verschillende regio's waar de geboortecijfers dalen en gezinnen kleiner worden. Deze trend is vooral zichtbaar in Japan en in verschillende Noord-Europese landen waar de demografie een daling in geboortecijfers liet zien die zo hoog was als 50%. Deze recente trend wordt een wereldwijd fenomeen met verschillende prognoses die voorspellen dat de wereldwijde bevolkingsgroei in de late 21st eeuw afneemt.
Wat kan worden gedaan?
Er zijn verschillende maatregelen genomen om de toegenomen bevolkingsgroei te verhelpen, vooral in ontwikkelingslanden. Er is een controversieel 'één kind'-beleid gevoerd in China om het dragen van veel kinderen per huishouden te ontmoedigen, terwijl verschillende landen in Afrika methoden voor anticonceptie hebben omarmen om te proberen de bevolkingsgroei te vertragen.
