Welk dier is de zebra Giraffe?
Ook bekend als de zebragiraf, is de okapi een hoofed zoogdier dat endemisch aan Afrika is, in het bijzonder in een kleine waaier binnen de Democratische Republiek de Kongo (DRC). De okapi heeft een zebra-achtig lichaam dat ongeveer 4.9-poten meet op schouderhoogte en 8.2-poten lang. De soort kan wegen tussen 440 en 770 pond, afhankelijk van het geslacht. De zebra-giraffe is herkenbaar aan verschillende unieke kenmerken, zoals de nek die langer is dan gemiddeld, en de poten zijn bedekt met witte strepen die afsteken tegen de donkere, roodbruine vacht. De lange nek en strepen van de okapi zijn hoogstwaarschijnlijk de bron van de zebra-giraffe-bijnaam. Bovendien heeft de okapi een wit gekleurd gezicht met een roodachtig bruin plukje haar bovenop zijn hoofd. Net als de giraf behoort de okapi-soort tot de Giraffidae-familie. Het is een relatief solitair dier dat tijdens het broedseizoen alleen maar socialiseert. De okapi is overdag actief, verbruikt een vegetarisch dieet en is de enige oerwoudsoort in het bos die voor de meerderheid van zijn voedingsbehoeften afhankelijk is van de ondergroei.
Waar woont de Zebra Giraffe?
De okapi is endemisch voor de Democratische Republiek Congo en leeft in de tropische luifelbossen op een hoogte van tussen 1,600 en 4,900 op een hoogte boven zeeniveau. De okapi vermijdt typisch gebieden met een overmatige hoeveelheid water, zoals moerasbossen. Tijdens het regenseizoen gaan okapi's naar hoger gelegen gebieden om vegetatie te vinden die niet beschikbaar is in vochtige gebieden. Binnen de DRC is de okapi te vinden aan beide zijden van de rivier de Congo, evenals in de buurt van het Tele-meer en het Ituri-bos in het noorden. Vroeger leefde de soort ook in sommige regio's van Oeganda, hoewel de Okapi-populatie van het land nu is uitgestorven. Onderzoekers melden dat één okapi kan leven in een gebied dat ongeveer drie kwart van een vierkante mijl meet.
Bedreigingen Geconfronteerd met de Zebra Giraffe
Tegenwoordig wordt de okapi door de Rode Lijst van de Internationale Unie voor het Behoud van de Natuur (IUCN) geclassificeerd als een bedreigde soort, omdat de populatie sinds 1995 gestaag is afgenomen. De okapi was eerder geclassificeerd als "bijna bedreigd" in 2008, maar de status ervan is in 2013 gewijzigd in "bedreigd". De grootste bedreiging voor de soort is verlies van leefgebied, wat het gevolg is van menselijke ontwikkeling, mijnbouw en houtkapactiviteiten die inbreuk maken op het inheemse bereik van de okapi. Om deze activiteiten te voorkomen, hebben veel okapi-bevolkingsgroepen de neiging zich te concentreren in beschermde gebieden en reservaten, maar zelfs deze regio's worden nu bedreigd door de menselijke activiteit van militante groepen. Gewapende individuen nemen reserves over om detectie door de autoriteiten te voorkomen en praktiseren vaak illegale stropers en natuurlijke hulpbronnen. Naast het dwingen van okapis uit de reservegebieden, maken militante groepen inbreuk op instandhoudings- en onderzoeksinspanningen gericht op het beschermen van de soort. De okapi wordt ook gewaardeerd als bushmeat en vanwege zijn unieke vacht.
