Omschrijving
De eilanden Unguja, Pemba, Latham, Mafia en vele andere kleinere liggen voor de oostkust van Tanzania in de Indische Oceaan. Deze eilanden vormen de Zanzibar-archipel, samen met een paar andere eilandjes. De koraaleilanden in de groep dienen als favoriete broedplaats onder vele Oost-Afrikaanse zeevogels. De Zanzibar-archipel behoort tot de natie Tanzania. Unguja-eiland is ook algemeen bekend als het eiland Zanzibar zelf, de grootste van de eilanden, en is een van de weinige twee bewoond in de archipel, de andere is Pemba. De Spice-eilanden, zoals de archipel ook wordt genoemd, hebben witte zandstranden met wuivende palmen. Men zegt dat de lucht gevuld is met de geur van specerijen, een geur die de hele spanwijdte van de eilanden doordringt.
Historische rol
Indiërs, Arabieren en Perzen behoorden tot de eersten die emigreerden naar de eilanden van de Zanzibar-archipel, vanaf 633 CE en later. Het waren meestal handelaars en deze immigranten deden zaken met de lokale kuststeden van Swahili in de archipel. Later bezochten Indonesiërs, Maleisiërs en zelfs Chinese handelaars het gebied van ver om handel te drijven met de Swahili Bantus. In 1498 startte de Portugese ontdekkingsreiziger Vasco da Gama de handel met de kuststeden uit Europa. Een andere Portugese expeditie werd later verzonden naar exact eerbetoon aan de Kroon van Portugal, die uiteindelijk Zanzibar tot een van zijn koloniën maakte, een status die twee eeuwen duurde. De Engelsen kwamen ook in 1591, maar deden geen poging om in te grijpen in het Portugees bestuur. In 1635 bouwden de Portugezen een aanzienlijk fort om hun bezit tegen de Mombasa te verdedigen. De 19th Century bracht echter de kolonie onder Engelse heerschappij, die pas eindigde met zijn onafhankelijkheid in 1963, voordat hij deel ging uitmaken van Tanzania in 1964.
Moderne betekenis
Toerisme en specerijen export dragen in grote mate bij aan de economie van de regio Zanzibar, de Archipel. Vissen, produceren van zeewier, kanoën en Raffia-palmteelt zijn ook andere grote economische verdieners voor de archipel. Het vrije havengebied heeft lang vrije handel en ondersteuning bevorderd voor de opslag van waren voor zowel import als wederuitvoer van handelswaar. Zanzibar heeft ook een lokale productiebasis, waar schoenen, sigaretten en landbouwproducten worden geproduceerd. Oliereserves zijn ook waargenomen op Pemba Island. Het jaarlijkse International Film Festival in Zanzibar trekt ook toeristen in juli. Er zijn ook veel historische gebouwen op het eiland, en Zanzibar heeft zijn eigen voetbalclubs en twee universiteiten. Er is ook een Judo en Karate-club die zowel lokaal als internationaal concurreert.
Habitat en biodiversiteit
Zanzibar en zijn kleinere eilanden hebben zomers met sterke kustwinden die het klimaat helpen afkoelen. November brengt regens met zich mee die langer duren in de maanden maart, april en mei. Resterende struikgewas over de kust domineren het eiland, met uitzondering van de mangrove moerasgebieden. De meeste van de bossen op de twee grootste eilanden zijn inmiddels vrijgemaakt en gecultiveerd als landbouwgrond. De omringende zeegrasvelden dienen als leefgebieden en broedgebieden voor talrijke waterdieren. Zeevogels maken van de mangrovebossen ook hun broedplaatsen. Onder de vele legendarische en inheemse fauna zijn het Zanzibar-luipaard en de Boomhyrax. De met uitsterven bedreigde Zanzibar Red Colobus-aap is endemisch aan het Jozani Chwaka Bay National Park, en andere dieren in de archipel zijn de vliegende vos van het Pemba-eiland, Bush-baby's (een soort primaten die ook wel nagapies worden genoemd), Sykes-apen, vlinders en 40 vogelsoorten. Mariene soorten offshore zijn haaien, tonijnen, marlijnen en dolfijnen.
Milieurisico's en territoriale geschillen
Pemba Island, als een van de eilanden van de Zanzibar-archipel, maakt deel uit van de autonome regio Tanzania. In 2007 bezocht een Noors bedrijf Pemba om het olieproductiepotentieel van het eiland te onderzoeken. Een kwestie met betrekking tot dividenden die uit olie zouden voortvloeien, was een groeiende oorzaak van onenigheid tussen Zanzibar en Tanzania. De fauna van de Zanzibar-eilanden hebben ook verschillende bedreigde diersoorten, zoals het zeldzame en mogelijk zelfs uitgestorven Zanzibar-luipaard, dat voor het laatst werd gezien in 2003 op het eiland Ungula. De Zanzibar Servaline Genet (een wilde kat) is een andere bedreigde soort die voor het laatst werd gefotografeerd in 2003 in het Jozani National Park. De Aders 'Duiker (een soort van kleine antilopen) is ook een bedreigde diersoort die voorkomt in het park van Jozani. De Internationale Unie voor het behoud van de natuur en natuurlijke hulpbronnen heeft ook bepaald dat het Jozani-park de plek is waar de laatste overblijvende oerbossen die inheems zijn voor Zanzibar tegenwoordig te vinden zijn.
