Locatie en beschrijving
De Taklamakan-woestijn, die ook kan worden geschreven als 'Taklimakan' of 'Teklimakan', is een woestijn in de noordwestelijke regio van China, die deel uitmaakt van de autonome regio Xinjiang Uyghur. De woestijn grenst in het zuiden aan het Kunlun-gebergte, terwijl de westelijke en noordelijke zijden zijn verbonden door het Tian Shan- en Pamir-gebergte. Het oosten wordt begrensd door de Gobi-woestijn.
Sommige bronnen beweren dat de naam van de woestijn afgeleid kan zijn van het Perzische woord "tark", wat betekent "achterlaten of verlaten". Anderen beweren dat tark 'Place of No Return' betekent. Een andere mogelijke theorie zou kunnen zijn dat het voortkomt uit het Turki-woord 'taqlar', wat zich vertaalt naar 'een plaats van ruïnes'.
De Taklamakan-woestijn heeft een geschatte oppervlakte van 130,000 vierkante mijlen, waardoor het bijna net zo groot is als Duitsland. Het Tarim-bekken, dat 620 mijl lang is en 250 mijlen breed, is ook een deel van de woestijn. De historische Zijderoute loopt ook door de woestijn. De woestijn staat op de tweede plaats ter wereld in termen van de grootte van verschuivende zandwoestijnen. Rond 85% van de woestijn bestaat uit stromende zandduinen. Op een meer algemene schaal rangschikt het 16th in de wereld qua oppervlakte. Twee routes die de woestijn, de Luntai en de Tarim Desert Highway doorkruisen, zijn gebouwd door de regering van de Volksrepubliek China.
Habitat
Liggend in de regenschaduw van de Himalaya, heeft de woestijn een typisch koud woestijnklimaat. Bovendien maakt de nabijheid van de koude luchtmassa's in Siberië de wintertemperaturen bijna ondraaglijk. Daarom is het leven van planten en dieren buitengewoon schaars. Het is buitengewoon moeilijk voor planten om te groeien, omdat het zand constant verschuift. Het enige plantenleven in de woestijn bestaat uit dunne tamarisk struikgewas, riet en struiken van nitre. Er is echter een beetje meer begroeiing langs de randen van de woestijn.
Het dierenleven is beperkt tot een klein aantal soorten. Maar net als planten is er meer diversiteit aan de randen van de woestijn. Aan de rand zijn dieren zoals gazellen, wilde zwijnen, vossen en wolven te zien. In het verleden bestonden er ook tijgers, maar deze verdwenen aan het begin van de 20th eeuw. Enkele van de zeldzame dieren die ook in de periferie te vinden zijn, zijn Siberische herten in de Tarim River Valley en wilde kamelen. Andere dieren omvatten konijnen, jerboa's, muizen, gerbils, egels, vleermuizen en leeuweriken.
Economie
De afwezigheid van planten maakt de woestijn vrijwel onbewoonbaar. De Chinese overheid heeft gepoogd om te pleiten voor de introductie van landbouwactiviteiten, maar de resultaten waren buitengewoon teleurstellend. Overbegrazing door landbouwers in plattelandsgebieden heeft ook bijgedragen aan de toenemende woestijnvorming, die landbouwactiviteiten verder ontmoedigt.
Echter, een verkenning naar Korla aan de Takla Makan, onthulde de aanwezigheid van olie. Ondanks de moeilijke omstandigheden in de woestijn, zijn de olievoorraden benut. De gevaarlijke verschuiving en heeft het doorkruisen van de woestijn nog lastiger gemaakt, maar het wordt nog steeds gedaan.
