5. Beschrijving
Het Lauca National Park beslaat een oppervlakte van 1,379 vierkante kilometers in de Andes regio in het uiterste noorden van Chili en omvat de altiplano en berghabitats binnen het bereik. Dit park biedt een groot aantal vulkanen die samen met het naburige natuurreservaat Salar de Surire en het natuurreservaat Salar de Surire, het natuurreservaat Las Vicuñas, het Lauca-biosfeerreservaat vormen. Het Sajama National Park in Bolivia grenst aan het Lauca National Park. De Lauca-rivier en de Lluta-rivier zijn twee belangrijke rivieren die door het park stromen. Het park herbergt een unieke flora en fauna en staat bekend om zijn majestueuze vulkanen, archeologische vindplaatsen en andere interessante natuurlijke en door de mens gemaakte functies.
4. Historische rol
Gezien de unieke geografische wonderen en de rijke biodiversiteit van het Lauca National Park, heeft de Chileense regering het verklaard als een nationaal park in 1965. De regio is in het verleden getuige geweest van verschillende vulkaanuitbarstingen en heeft op dit moment een kleine menselijke nederzetting in de vorm van het gehucht Parinacota. Een 17th Century-kerk in het gehucht is een populaire toeristische attractie van het park.
3. Toerisme en onderwijs
Het Lauca National Park is toegankelijk vanuit de Chileense havenstad Arica, die zich op ongeveer 145 kilometers van het park bevindt. De dichtstbijzijnde stad naar het park is Putre, dat 12 kilometers van het park ligt. De bezoekers van het Lauca National Park genieten van de activiteiten van wandelen en klimmen in de bergen en het verkennen van de natuurlijke kenmerken en biodiversiteit van het park. Het meer, Lago Chungará, gelegen op een hoogte van 4,520 meters in het park, is een van de hoogste meren ter wereld. Vulcán Parinacota is een van de meest opvallende vulkanen binnen de grenzen van het park.
2. Habitat en biodiversiteit
Het Lauca National Park bevindt zich binnen de klimaatzone van de droge klimaatzone van de centrale Andes, die wordt gekenmerkt door een koud woestijnklimaat. Het park gedijt met een grote biodiversiteit en herbergt een verscheidenheid aan zoogdiersoorten zoals poema's, guanaco's, lama's en tarucas. Over 140 soorten van vogelfauna zijn hier te vinden. Enkele van de opmerkelijke soorten die hier te vinden zijn, zijn de Andescondor, Andesganzen, Chileense flamingo's (hierboven afgebeeld), zilverachtige futen en de Andes-gans. Een aanzienlijk aantal in het park aangetroffen wilde soorten heeft een bedreigde status vanwege door de mens veroorzaakte factoren zoals jagen en verlies van leefgebieden. Een groot aantal vaatplanten die rond 400 voorkomen, groeit in het park.
1. Milieubedreigingen en -behoud
Zoals de meeste natuurlijke locaties in de wereld, is het Lauca National Park niet gespaard gebleven van de negatieve effecten van menselijke activiteiten. Uit rapporten blijkt dat het park verschillende onontdekte landmijnen heeft die verborgen zijn onder het oppervlak. Er zijn pogingen ondernomen door het Chileense leger om deze mijnen te laten ontploffen, maar de dreiging van verborgen mijnen blijft bestaan. Een andere grote bedreiging voor dit nationale park komt voort uit de potentiële exploitatie van zijn waterbronnen voor mijnbouw en andere antropologische activiteiten.
