Het religieuze landschap van Fiji is gevarieerd, maar het christendom is dominant, gevolgd door het hindoeïsme en de islam. Terwijl inheemse Fijiërs voornamelijk christenen zijn, zijn de meeste mensen met een Aziatische afkomst hindoes, moslims of sikhs. Het land viert ook verschillende festivals en neemt talrijke vakanties waar, omdat het de speciale dagen erkent van de grote religies die in het land worden beoefend. Hieronder volgt een meer gedetailleerde beschrijving van de religieuze overtuigingen van Fiji.
Hoe evolueerden religieuze overtuigingen in Fiji?
Voorafgaand aan de 19SE eeuw beoefenden inheemse Fijianen verschillende traditionele religies gebaseerd op waarzeggerij en animisme. Met de komst van de Europeanen in de latere jaren begon het religieuze landschap van Fiji te veranderen, waarbij het christendom geleidelijk aan populariteit won. De bekering van stamhoofden uit Fiji tot het christendom hielp de religie onder hun volgelingen te verspreiden. De kolonisatie van Fiji door de Britten leidde tot verdere veranderingen in het religieuze landschap van het land. Terwijl het christendom enorm populair werd gedurende deze tijd, werden ook andere religies zoals het hindoeïsme, het sikhisme en de islam in het land geïntroduceerd door contractuele arbeiders die de Britten uit India brachten om in de suikerplantages van het land te werken.
Vrijheid van godsdienst in Fiji: wat zegt de wet?
Vóór de kolonisatie regeerde de traditionele wetgeving van Fiji het recht van de mensen om religie te beoefenen. Nadat de Britten Fiji hadden gevangengenomen, werden de wetten van de Britse regering van kracht en daarom dicteerde het Westminster-systeem de religieuze rechten van de bevolking van het land. In onafhankelijk Fiji beschermt de grondwet het recht van mensen om de religie van hun keuze te praktiseren. Dit recht kan echter worden beëindigd als het wordt beschouwd als een bedreiging voor het publiek of een inbreuk op de vrijheid of de rechten van andere leden van de samenleving.
Inheemse religieuze overtuigingen van Fiji
De religieuze overtuigingen van inheemse Fijiërs kunnen worden geclassificeerd als sjamanisme of animisme. Complexe rituelen, verering van de geest, geloof in het leven na de dood, aanbidding van natuurlijke objecten en verschijnselen, geloof in verschillende mythen en legendes, maken bijvoorbeeld allemaal deel uit van dergelijke religieuze overtuigingen. Voorafgaand aan de komst van Europeanen regeerde zo'n overtuiging elk aspect van het leven voor inheemse Fijiërs.
Christendom in Fiji
Het christendom is de dominante religie in Fiji en wordt beoefend door 64.4% van de bevolking van het land. De religie werd voor het eerst geïntroduceerd in Fiji door de Tonganen, die ontvankelijker waren voor de Europeanen dan de inheemse bevolking van Fiji. Terwijl de invloed van Enele Ma'afu, een Tongaanse prins en een vurige volgeling van het christendom, groeide in de Lau-groep van eilanden van Fiji, begon het christendom zich snel over het land te verspreiden. Toen Seru Epenisa Cakobau, een machtige leider uit Fiji, bekeerd tot het christendom, de religie een nog vastere grond vond in het land, en de kolonisatie van Fiji door de Britten in 1874 zorgde ervoor dat het christendom groeide en nog meer floreerde. Het methodisme is tegenwoordig de meest dominante christelijke denominatie in Fiji, terwijl anglicanisme, katholicisme en verschillende andere denominaties ook belangrijke aanhang hebben.
Hindoeïsme in Fiji
Het hindoeïsme is de tweede grote religie in Fiji en wordt beoefend door 27.9% van de bevolking van het land. Het hindoeïsme werd geïntroduceerd in Fiji door indentured Hindu arbeiders die vanuit India door Indiase kolonialisten naar het eiland werden gebracht om Fiji's suikerplantages tussen 1879 en 1920 te bewerken. Veel van deze arbeiders en hun gezinnen vestigden zich in Fiji en al snel evolueerde hun religie om een integraal onderdeel te worden van de Fijische religieuze overtuigingen. Tegenwoordig zijn er grote en indrukwekkende Hindoetempels verspreid over het land. De bekendste van deze tempels is de Krishna-tempel van ISKCON, de grootste tempel van ISCON buiten India. De levens van de Hindoes van Fiji zijn niet helemaal vreedzaam geweest, omdat de gemeenschap vervolgd werd tijdens verschillende gebeurtenissen van gemeenschappelijke onrust en staatsgrepen. De hindoe-gemeenschap van Fiji blijft echter groeien en heeft verschillende tempels, scholen en andere instellingen gebouwd die hun religieuze, educatieve en andere behoeften in Fiji dienen.
Islam in Fiji
Net als het hindoeïsme, werd de islam in Fiji voornamelijk geïntroduceerd door islamitische contractarbeiders die door Britse kolonialisten naar India werden gebracht vanuit Fiji. Hun religie werd in het land gevestigd in de tweede helft van de 19 eeuw. Tegenwoordig vormen moslims 6.3% van de bevolking van Fiji. De meerderheid van de moslims in Fiji zijn soennieten (59.7%) en de rest behoort tot de Ahmadiyya-minderheid (3.6%) of andere denominaties (36.7%). Fiji heeft ook een eigen moslimliga die pleit voor de rechten van de moslimgemeenschap van het land, het islamitische onderwijs promoot en ook actief deelneemt aan de politiek.
Communistische conflicten in Fiji
Hoewel de grondwet van het land de vrijheid biedt om alle religies te praktiseren, zijn er verschillende gemeentelijke conflicten en staatsgrepen die de recente geschiedenis van Fiji aantasten. Tussen de late 1980s en de vroege 2000s werden hindoes het slachtoffer van religieuze vervolging en velen werden gedwongen te emigreren naar andere landen. Zelfs het verbranden van Hindu tempels was gekoppeld aan brandstichtingen. In de afgelopen jaren hebben sommige politici zelfs gepleit voor de oprichting van het christendom als de staatsgodsdienst van Fiji, maar er is nog geen beleid geïmplementeerd.
