Fysieke beschrijving
De slechtvalk is een roofvogel met lange, brede, puntige vleugels en een korte staart. De oogkas en de bovenste delen van zijn snavel zijn geel. De veren op hun bovenlichaam hebben een blauwgrijze uitstraling en de veren op hun hoofd zijn zwart. Hun veren in het onderlichaam zijn wit, hoewel ze vaak door wat grijs worden gekleurd. Wanneer hij volwassen is, heeft de slechtvalk een spanwijdte van tussen 3.3 en 3.6 voeten (1 tot 1.1 meter), en een lichaamslengte van 14.4 tot 19.2 inch (36 tot 49 centimeter). Het gewicht varieert van 1.2- en 3.5-ponden (0.53 tot 1.6 kilogram). Volgens National Geographic zijn er rond 19 bekende ondersoorten van de peregrine-valk die vandaag leeft.
Dieet
De slechtvalk voedt zich met vleermuizen en andere vogels, waaronder duiven, watervogels, wilde duiven, kleine zangvogels en korhoenders. Om te jagen, ziet de slechtvalk eerst zijn prooi vanaf een afstand met zijn scherpe blik. Daarna buigt het, en vervolgens duikt met snelheden van meer dan 200 mijl per uur, vangen van een andere vogel in de middenvlucht. Om de slechtvalk in staat te stellen met zo'n snelheid te ademen, heeft hij baffles (kegelvormige botten) in zijn neusgaten die hem helpen zijn ademhaling onder controle te houden. Als slechtvalken niet in staat zijn hun prooi op de vleugel te vangen in hun hoge snelheidsstappen, kunnen ze zelf gewond raken. Ze voeren ook verrassingsjachtaanvallen uit, waarbij ze hun prooi van de grond rukken of van rechts af op een van de zitstokken van de kleinere vogels.
Habitat en bereik
De slechtvalk leeft op alle continenten behalve op Antarctica. Het kan gedijen in kustgebieden, tropische bossen, bergen, in de buurt van woestijnen en zelfs in de buurt van steden. Behalve als ze heel jong zijn, worden volwassen slechtvalken niet geconfronteerd met echte bedreigingen van mensen of natuurlijke roofdieren. In de jaren na de Tweede Wereldoorlog zorgden illegale jacht en het ongebreidelde gebruik van het pesticide DDT ervoor dat hun populaties afnamen, aldus de Nature Conservancy. In het midden van de 1970s was de slechtvalkenpopulatie in de westelijke Verenigde Staten met 90 procent afgenomen. Sindsdien heeft het verbod op DDT en andere instandhoudingsmaatregelen echter gezorgd voor een duidelijke toename van de populaties van vogels. Tegenwoordig wordt geschat dat er 1,650-broedparen zijn in de VS en Canada. 1999 was zelfs het jaar dat slechtvalken uit de federale "lijst van bedreigde diersoorten" in de VS verwijderden.
Gedrag
Slechtvalken zijn 'diurnal', wat betekent dat ze meestal het meest actief zijn tijdens de uren met daglicht. Behalve bij het fokken leeft de slechtvalk in afzondering, binnen een gebied heeft hij de grenzen van zichzelf vastgesteld en verdedigt vervolgens de ruimtes daarin woest. De slechtvalk is een toproofdier en heeft geen natuurlijke roofdieren. De lengte van het territorium waar een slechtvalken zich vestigt, hangt af van de beschikbaarheid van voedselbronnen en de populatie van andere roofvogels in de regio. De afstand tussen hun nesten varieert van 2 tot 3.5 (3.3- en 5.6-kilometers) op een afstand van elkaar . Sommigen van hen migreren, terwijl anderen permanent in hun natuurlijke habitat verblijven, wederom afhankelijk van geografische locatie en klimaat. De slechtvalk heeft een gemiddelde levensduur van 13-jaren, maar van sommigen is bekend dat ze de 25-jaren hebben geleefd. Na de dood zullen hun nesten door opeenvolgende generaties worden gebruikt, soms gedurende vele jaren.
Weergave
Om zich voort te planten, paart de slechtvalk zich gedurende de paartijd met een stuurman, die meestal van eind maart tot en met mei duurt. De mannelijke valk zet op een display op nest richels om vrouwtjes aan te trekken. Daarna, wanneer een paring is gemaakt, wordt een band gevormd door de man en vrouw, die dicht bij elkaar beginnen te roosteren. Het mannetje en de vrouw zitten zij aan zij bij de nestrichel. Ze zullen vaak naar elkaar staren en porren, en, natuurlijk, maat. Voordat de eieren worden gelegd, voeren de paren luchtbeeldschermen uit, inclusief lichaamsbollen. Met hun gecementeerde banden zullen ze samen als paren jagen. Nadat de eieren zijn gelegd, helpen zowel mannen als vrouwen om de 3 tot 4-eieren te broeden gedurende ongeveer een maand, waarna de jonge slechtvalken uitkomen.
