Locatie en beschrijving
De Great Indian Desert, ook bekend als de Thar Desert, is een enorm droog land in het noordwestelijke deel van het Indiase subcontinent. Liggende partij in de Indiase deelstaat Rajasthan en gedeeltelijk in de Pakistaanse provincies Punjab en Sindh, de grote Indiase woestijn vormt een perfecte natuurlijke grens tussen India en Pakistan. Tegen andere woestijnen in de wereld rangschikt de Great Indian Desert 18th in termen van grootte, terwijl het 9 rangschiktth in termen van grootte tegen andere subtropische woestijnen in de wereld.
Thar heeft een bereik van ongeveer 77,000 vierkante mijlen. De woestijn grenst in het westen aan de rijk geïrrigeerde Indus-riviervlakte, terwijl het noorden en noordoosten worden gemarkeerd door de Punjab-vlakte. De Aravalli Range is in het zuidoosten terwijl het zuiden wordt begrensd door de Rann of Kachchh. De naam "Thar" is afkomstig van het woord "thul" dat zich ruwweg vertaalt naar zandruggen, een veel voorkomend kenmerk in de regio.
Het grootste percentage van de woestijn, ongeveer 85%, ligt in India met het resterende 15% in Pakistan. Deze percentages vertalen zich naar 66,000 vierkante mijlen in India met de overige vierkante 12,000-mijlen in Pakistan. In India bevindt het grootste deel van de woestijn zich in de staat Rajasthan met een beetje uitbreiding naar Punjab, Gujarat en Haryana.
Habitat
De woestijn is vol met zandduinen met een divers en rijk ecosysteem dat de Thar een unieke woestijn maakt in vergelijking met de meeste woestijnen in de wereld. Wat het dierenleven betreft, zijn er op zijn minst 23-soorten hagedissen en ongeveer 25-slangensoorten waarvan er verschillende endemisch zijn in de woestijn. Een ander geschikt voorbeeld van diversiteit en uniciteit is dat de woestijn een habitat is voor soorten die in andere delen van India slinken. Dergelijke soorten zijn de Blackbuck, de Indiase wilde ezel en de chinkara. Daarnaast zijn er ongeveer 141 vogelsoorten, waaronder arenden, valken, gieren en anderen.
Het plantenleven, geclassificeerd als Northwestern Thorn Scrub Forest, is ook aanwezig. Bomen en struiken bloeien, met inbegrip van Mimosa hamate, Acacia jacquemontii, Lycium barbarum en nog veel meer. Soorten kruid en grassen die in de Thar gedijen, zijn Typha-soorten, Ochthochloa-compressa, Saccharum-spontaneum en andere soorten. Endemische bloemsoorten omvatten soorten zoals Calligonum polygonoides en Tamarix aphylla.
Toerisme en economie
Vanwege zijn unieke karakter is het geen verrassing dat de Thar-woestijn een populaire toeristische bestemming is, vooral in recente tijden. Ecotoerisme bloeit met bezoekers die willen ervaren hoe het leven is in de woestijn met activiteiten zoals kameelrijden, wandelen en andere activiteiten. Internationale toeristen dienen ook om inkomsten te genereren voor de overheid.
De woestijn diende ook de economie omdat het een grote mijnbouwlocatie is. Bijvoorbeeld, de historische en beroemde Taj Mahal werd gebouwd met wit marmer gewonnen uit de wijk Naguar. Naast het witte marmer is de regio ook de grootste bron van cement die in India wordt gebruikt. Kolenafzettingen zijn ook beschikbaar in plaatsen zoals Kapuradi, Gudha en anderen. Andere bronnen in de woestijn zijn petroleumopslag in de districten Barmer en Jaisalmer, aardgas en de productie van elektriciteit uit wind- en zonne-energie.
