Verontreiniging is al eeuwenlang een belangrijke zorg zonder een tastbare oplossing ergens in zicht. Naarmate landen zich industrieel blijven ontwikkelen, wordt het milieu nog steeds aangetast door afvalwater dat zonder enig respect voor het leven in waterlichamen wordt gedumpt. Waterlichamen zijn het meest getroffen door afvalwater, industriële chemicaliën en landbouwmeststoffen die worden aangespoeld en afgezet in het dichtstbijzijnde waterlichaam, zoals rivieren en meren. Het bepalen van de locatie van het smerigste waterlichaam is moeilijk, omdat de meeste waterlichamen op de planeet nu giftig en onbewoonbaar zijn voor het leven. De volgende zijn echter enkele van de meest vervuilde waterlichamen op aarde.
Citarum River
Citarum River in Indonesië heeft meer dan 500-fabrieken gebouwd langs de oevers met elk van hen dumpen hun afval in de rivier. De rivier is vervuild en strekt zich kilometers lang uit met plastic en ander vuilnis dat zweeft met het rivierwater dat vanaf de top onzichtbaar is. Het is gemakkelijker om afval te verzamelen in Citarum River dan te vissen. Naar schatting ontvangt de rivier dagelijks 20,000 tonnen afval en 340,000 tonnen afvalwater; dit heeft geleid tot de vernietiging van 60% van de vissoorten van de rivier.
Riachuela River
Riachuela River in Argentinië wordt beschouwd als het grootste open pit toilet ter wereld. Al decennia lang is de rivier een stortplaats voor industrieel en rioleringsafval dat meer dan 350,000 tonnen rioolwater per dag ontvangt. Loodgehaltes zijn zo hoog in het water dat 25% van de kinderen die in de buurt van de rivier wonen, de verontreinigende stoffen in hun bloedbanen heeft die ademhalings- en gastro-intestinale complicaties veroorzaken.
Lake Karachay
Sinds de 1950s is het Karachay-meer in Rusland veranderd in een kernafvalmortel voor de Mayak Nuclear Storage Facility. Het meer is nu het meest radioactieve waterlichaam ter wereld en het vormt een zeer hoog risico omdat de kernafval zo diep in de grond is gesijpeld dat wetenschappers bang zijn dat het het Noordpoolgebied kan bereiken en zich naar andere delen van de wereld kan verspreiden. De stralingsniveaus van het meer zijn zo hoog dat ze voldoende zijn om binnen een uur na blootstelling een dodelijke dosis aan een mens toe te dienen.
Lake Tai
Lake Tai in China is zo vervuild dat het water groen is geworden, dankzij de algen die zijn gegroeid dankzij de beschikbaarheid van industriële chemicaliën en afval. De stank van het meer is zo sterk dat het kilometers lang kan worden opgespoord en de meer dan 2 miljoen mensen die afhankelijk zijn van het meer dwingen om het water volledig te gebruiken. Er zijn meer dan 2800-fabrieken in de regio die hun afvalwater het meer in dumpen zonder rekening te houden met de mensen of dieren in het ooit schone en ongerepte meer.
Yamuna River
De Yamuna-rivier in India ontvangt dagelijks 3.5 miljard liter rioolwater, waardoor de rivier zelfs ongeschikt is om in te stappen. De vervuilingsniveaus zijn zo hoog dat er al een hele tijd geen vissen of planten in de wateren van Yamuna kunnen overleven. De rivier, die beroemd is om hindoeïstische rituelen en meer dan 60 miljoen mensen ondersteunt die ernaast leven, is ecologisch dood verklaard.
