Wat gebeurt er met elektronisch afval?
Elektronisch afval, ook wel E-waste genoemd, is een grote zorg in de moderne wereld van vandaag. E-waste wordt beschreven als de afgedankte elektrische of elektronische apparaten bestemd voor berging, hergebruik, verwijdering, recycling of wederverkoop. Voorbeelden van E-waste zijn onder meer tv's, cd-spelers, mobiele telefoons, videorecorders, printers, monitors, faxapparaten, PDA's en computers. Omdat de vooruitgang van de technologie in een hoog tempo evolueert, raken veel elektronische apparaten al na slechts enkele jaren in de vuilnisbak. Eigenlijk dragen hele categorieën oude elektronische apparaten bij tot de accumulatie van E-waste zoals VCR's die werden vervangen door dvd-spelers en dvd-spelers die werden vervangen door blu-rays.
Overzicht van E-waste en zijn distributie
Elektronische apparaten die verouderd zijn geworden, vullen overal ter wereld stortplaatsen op. Over 30 miljoen computers worden elk jaar alleen in de VS verwijderd, terwijl Europa zich over 100 miljoen telefoons ontdoet met minder dan 20% ervan wordt op de juiste manier gerecycled, terwijl de rest naar vuilstortplaatsen en verbrandingsovens gaat. Het Environmental Protection Agency schat dat jaarlijks ongeveer 50 miljoen ton E-waste de stortplaats binnenkomt. Elektronica die niet op de juiste manier wordt weggegooid, bevat schadelijke materialen zoals cadmium, lood, beryllium en kwik. Dergelijke materialen kunnen alleen als sporenelementen worden gezien, maar als ze in volume toenemen, kunnen ze een aanzienlijke bedreiging vormen voor het milieu. Wanneer E-waste niet op de juiste manier wordt weggegooid, is het niet alleen slecht voor het milieu, maar is het ook een verloren kans voor recycling. Het meeste elektronische afval bestaat uit enig recyclebaar materiaal zoals metaal, plastic of glas.
Wat zijn juiste verwijderingsmethoden?
Nadat verouderde of ongebruikte elektronica als vuilnis wordt weggegooid, kunnen twee dingen gebeuren: het E-afval kan op een stortplaats zitten of het kan worden gerecycled en gebruikt om nieuwe producten te maken. Naarmate de vraag naar slimme elektronische producten toeneemt, neemt ook de hoeveelheid E-waste toe. De meeste consumenten zijn zich bewust van het weggooien van ongebruikte of oude elektronica, maar het komt neer op gemak, kennis en de bereidheid om elektronisch afval op de juiste manier af te danken. In plaats van het weggooien van oude mobiele telefoons, dvd's, tablets, Ipads, laptops of computers in de prullenbak, zou het juiste protocol zijn om het e-afval naar een donatiecentrum, recyclers of een elektronisch terugnameprogramma te brengen. Zodra afgedankte elektronica naar dergelijke faciliteiten wordt gebracht, worden sommigen opgeknapt door recyclers die mensen gebruiken om de e-waste- of scheidingsapparaten te sorteren om de bruikbare materialen te bergen. Het is echter vaak gemakkelijker om e-waste naar ontwikkelingslanden te verzenden. In ontwikkelingslanden is het proces van recycling van e-afval niet goed gereguleerd en worden veilige methoden zelden gebruikt. China blijft een belangrijke stortplaats voor e-waste van ontwikkelde landen.
Milieueffecten van E-waste
Er zijn enkele problemen met betrekking tot het milieu als gevolg van de ontmanteling en verwijdering van elektronisch afval in ontwikkelingslanden. Zowel atmosferische als vloeibare vrijkomingen vinden hun weg naar waterlichamen, bodem, grondwater en lucht en beïnvloeden dus zowel wilde als binnenlandse zee- en landdieren. Gewassen die worden geconsumeerd door mensen en dieren en drinkwater worden beïnvloed door de schadelijke componenten van e-waste materialen.
