Omschrijving
De Sahara-woestijn is de grootste "hete" woestijn in de wereld, die zich uitstrekt over een enorm gebied van 8,600,000 vierkante kilometers. De woestijn omvat grote delen van Noord-Afrika en strekt zich uit van de Atlantische Oceaan in het westen tot de Middellandse Zee in het noorden en de Rode Zee in het oosten, inclusief delen van 11 Noord-Afrikaanse landen binnen haar grenzen. De zuidelijke grenzen van de woestijn worden gemarkeerd door het Sahel-gebied, een overgangsgebied tussen de woestijn in het noorden en de vochtige savannes in het zuiden. Cairo in Egypte, Tripoli in Libië, Agadez in Niger en Faya-Largeau in Tsjaad zijn enkele van de belangrijke Afrikaanse steden binnen de grenzen van de Sahara zelf.
Historische rol
Er zijn aanwijzingen dat het Sahara-woestijngebied minstens zo ver terug woonde als 6,000 BCE, en waarschijnlijk zelfs ruim daarvoor. Tijdens het Neolithicum was de Sahara, in tegenstelling tot de huidige tijd, behoorlijk vruchtbaar en werd hij bezet door geavanceerde menselijke nederzettingen, vooral in de regio Nubië (het hedendaagse zuiden van Egypte en Noord-Soedan.) De Egyptenaren kwamen ergens rond 6,000 ter plekke aan BCE, en beoefende de landbouw en het houden van dieren in de Sahara-regio De uitbreiding van woestijnvorming als gevolg van een verschuiving in de baan van de aarde in latere perioden leidde tot het verlaten van grote delen van de Sahara en de migratie van de bevolking naar akkerlanden met betere toegang tot water, zoals die langs de Nijl. In de periode tussen 1200 BCE en 800 BCE werd het land rond de Sahara bezet door de Berberse Phoeniciërs, later stelden Grieken, Byzantijnen, islamitische kalifaten en Ottomanen hun eigen grond vast. gebieden in de Sahara in verschillende perioden in de geschiedenis van de woestijn De Europese kolonisatie van de Sahara-woestijn begon in de 19TH eeuw en, na het einde van de Tweede Wor ld War, de meeste Afrikaanse Sahara-landen kregen hun eigen onafhankelijkheid.
Moderne betekenis
De Sahara-regio in Noord-Afrika is momenteel bezet door een bevolking van ongeveer 4 miljoen mensen. Hierin zit nog steeds een aanzienlijk deel van de nomaden die een traditionele jagers-verzamelaarslevensstijl beoefenen en zich tijdelijk vestigen in de oasesgebieden waar de waterbeschikbaarheid hoger is dan in andere delen van de woestijn. De regio heeft ook rijke minerale afzettingen, met ijzererts, kopererts, uranium, mangaan en fosfaat als enkele van de commercieel belangrijkste mineralen die in deze regio worden gewonnen. Kolen-, olie- en aardgasvelden zijn ook ontdekt in de Sahara. De opgraving van land op zoek naar olie en minerale afzettingen heeft ook ondergrondse bronnen van water ontrafeld, met toekomstpotentieel voor gebruik in de ontwikkeling van landbouw in de woestijn van de woestijn. Traditionele woestijnproducten met economische betekenis zijn dierlijke wol en huiden, zout, dadels en bepaalde andere vruchten. De overvloedige bron van zonne-energie die beschikbaar is in de woestijnhabitat kan ook in de toekomst worden aangewend om hernieuwbare energiebronnen te ontwikkelen. Het barre klimaat fungeert momenteel echter als een barrière voor de vestiging van installaties voor hernieuwbare energie op grote schaal.
Habitat en biodiversiteit
De neerslag in de Sahara-woestijn is extreem laag, gemiddeld minder dan 25 millimeter per jaar. De woestijn is ook een van de warmste streken ter wereld, met een gemiddelde jaartemperatuur van 30 ° Celsius. De hoogste temperatuur ooit gemeten in de Sahara was 58 ° Celsius (136o Fahrenheit). Zoals blijkt uit de barre klimatologische omstandigheden, ondersteunt de Sahara alleen het planten- en dierenleven dat voldoende is aangepast om te overleven in zijn warme en droge habitat. Warmte- en droogte-tolerante planten en halophytes bevolken dun het uitgestrekte woestijngebied. Olijf-, cipressen- en mastiekbomen zijn enkele van de houtachtige planten die groeien in de hooglanden van de Sahara. Soorten acacia, dadelpalmen, kruiden zoals tijm en grassen als Aristida en Panicum zijn enkele van de andere plantensoorten in de woestijn. De fauna van de Sahara-woestijn wordt in beperkte concentraties verspreid over verschillende delen van zijn habitat. Zoogdier soorten van de woestijn zijn Desert egels, Jerboas (een klein knaagdier), Crepes, gevlekte hyena's, zand vossen, Libische gestreepte wezels en gazelles. Struisvogels, Parelhoenders, woestijnarenduilen en zandleeuweriken zijn enkele van de vogelsoorten in deze habitats. Reptielen, waaronder Cobra's, Sand adders, Monitor hagedissen, kameleons en krokodillen, zijn ook te zien in de Sahara.
Milieurisico's en territoriale geschillen
Omdat de Sahara woestijn maar dun bevolkt is, en die populatie beduidend bestaat uit nomadische jager-verzamelaars, hebben menselijke activiteiten niet zo serieus bedreigingen gevormd voor het leefgebied van de woestijn als ze vele andere van's werelds unieke omgeving hebben. Toch heeft de willekeurige jacht op wilde dieren op voedsel, sport en recreatie hun aantal ernstig doen dalen en sommige soorten, zoals de Addax (witte antilope), zijn met uitsterven bedreigd. Interessant is dat de gevolgen van klimaatverandering, die de woestijnvorming in de meeste habitats van de wereld verhoogt, mogelijk leiden tot een vergroening van de Sahara. Sterker nog, toenemende regenval in de regio is gemeld door wetenschappers die de Sahara-omgevingen bestuderen. Volgens National Geographic News zijn bomen zoals acacia nu duidelijk in de Sahara-woestijn aan het bloeien, en de Saharanheesters nemen ook in omvang en aantal toe.
