Achtergrond
De slag bij Cedar Creek werd gevochten op oktober 19th, 1864. Het is ook bekend als de slag om Belle Grove en was de climaxstrijd van de Shenandoah Valley-campagne van 1864, die plaatsvond tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog. Tijdens de Burgeroorlog was de strijd tussen de Unie (Verenigde Staten en de Confederatie (Geconfedereerde Staten van Amerika, CSA) .De Unie bestond uit de nationale regering en de 23 vrije staten en vijf grensslavenstaten die het ondersteunden, terwijl de Confederatie was samengesteld uit 11 zuidelijke slavenhoudende staten die zich hadden afgescheiden na Lincoln's elcetion en de Geconfedereerde Staten van Amerika vormden.
Make-up
De Shenandoah-vallei was een van de belangrijkste geografische kenmerken van Virginia en begunstigde de Zuidelijken. De Unie wilde het besturen om de invasieroute naar het noorden af te sluiten en het gebruik van haar voorraden aan guerrilla's die in het gebied opereren te weigeren. Het Unionleger afgevaardigd in Cedar Creek werd geleid door majoor-generaal Philip Sheridan, terwijl luitenant-generaal Jubal Early een verzet leidde tegen het zuidelijke leger. Sheridan's eenheid, bekend als het Union Army of the Shenandoah, bestond uit 31,610 effectieve mannen en 90-artilleriestukken. Ze werden geconfronteerd met Early's Confederate Army of the Valley, zelf bestaande uit effectieve 21,102-mannen, ondersteund door meer dan 40-artilleriestukken.
Omschrijving
Generaal-majoor Philip Sheridan leidde zijn leger van de Shenandoah voor de vernietiging van de vruchtbare Shenandoah-vallei. De stap was om de bron van voedselvoorziening voor het zuidelijke leger te vernietigen. Nadien sloeg Sheridan zijn leger ten noorden van Cedar Creek en reisde naar Washington DC voor een militaire conferentie. Wanhopig voor een overwinning bedachten luitenant-generaal Jubal Early en zijn uitgeputte leger een gewaagd plan om Sheridan aan te vallen. Dit bestond uit een nachtelijke mars langs de voet van de Massanutten-berg, inclusief twee rivierkruisingen. De dichte mist in de vroege ochtend van oktober 19th hielp het Verbonden Leger, dat veel Noordelijke soldaten ving die slapend en onbewust waren. Ze voerden een aanval uit die het Union 8th Corps en vervolgens het 19th Corps overnam en reed langs de Belle Grove Plantation. Het Union 6th Corps was in staat om een stijvere weerstand te bieden, maar door 10: 30 ben het verbijsterde Unie-leger volledig teruggetrokken. Sheridan hoorde vanochtend de strijd op zijn weg terugrijden vanuit Winchester. Hij reed snel naar het slagveld en verzamelde zijn zwakke soldaten onderweg. Zijn aankomst motiveerde en reorganiseerde zijn troepen en, door 4: 00pm, waren ze klaar voor een tegenaanval.
Resultaat
De mannen van Early, die al in de minderheid waren, uitgeput en onvoorbereid voor de aanval, waren volledig verbrijzeld. Het leger van de Unie kon alle verloren geschut heroveren (plus 24 van de kanonnen van de Geconfedereerden) en meer dan 1,200 Verbonden gevangenen. Dit eindigde Confederate resistance in the Valley. Aan de zijde van de Unie van het conflict namen de slachtoffers van het gevecht 5,764 genummerd, waaronder 569 gedood, 3,425 gewond en 1,770 ontbrak. Het zuidelijke leger verloor 320, terwijl 1,540 gewond raakte en 1,050 ontbrak, wat een totaal van 2,910-slachtoffers opleverde.
Significantie
De slag vond plaats slechts drie weken voor de presidentsverkiezingen. Het verpletteren van de Zuidelijken gaf de Noordelijke staten een impuls en hielp de herverkiezing van Abraham Lincoln. Ook verdiende het Sheridan grote roem en zijn status in de Amerikaanse geschiedenis gecementeerd, en beschermde de Amerikaanse nationale hoofdstad in het nabijgelegen Washington, DC van zuidelijke ontwikkelingen. De slagplaats is nu bewaard gebleven als de Cedar Creek en Belle Grove National Historic Park. De integriteit van het park, dat zowel openbare als particuliere landen omvat, wordt onderhouden door de National Trust for Historic Preservation in samenwerking met de US National Park Service.
