Omschrijving
Mount Kosciuszko, de hoogste berg in Australië, ligt in het Snowy Mountains van de Australian Alps. Liggend in de Australische staat New South Wales, ligt Kosciuszko 390 kilometer ten zuidwesten van Sydney, de hoofdstad van de staat. De berg stijgt tot een hoogte van 7,310-poten en vormt de centrale functie van het Kosciuszko National Park. Het beschermde gebied werd opgericht op oktober 1st, 1967 om de biodiversiteit van de berg en de omliggende habitats te beschermen en te behouden. Mount Townsend, de op een na hoogste berg in Australië, evenals Mount Jagungal, Bimberi Peak en Gungartan zijn de andere grote toppen van hetzelfde park.
Historische rol
Een interessant verhaal gaat achter de naamgeving van Mount Kosciuszko. Oorspronkelijk verwees Kosciuszko naar de huidige Mount Townsend, en de huidige Mount Kosciuszko stond toen bekend als Mount Townsend. Echter, na de ontdekking dat Mount Townsend eigenlijk hoger was dan Mount Kosciuszko, in plaats van de bergen te hernoemen, werden hun namen geruild door het New South Wales Lands Department, zodat Mount Townsend Mount Kosciuszko werd en vice versa, met behoud van de namen en rangorde van toppen verbonden met hen hetzelfde. De oorspronkelijke naam van Kosciuszko was afgeleid van de naam van de Poolse patriot en democratische leider generaal Tadeusz Kosciuszko. Menselijke nederzettingen van aboriginal populaties hebben waarschijnlijk gedurende een aantal 20,000-jaren in het berggebied bestaan. Nadat de Europese ontdekkingsreizigers arriveerden en begonnen met het verkennen van de natuurlijke hulpbronnen van de regio, begonnen Europese nederzettingen ook in de regio te groeien. In de 19e eeuw werd in de buurt van Kiandra goudwinning uitgevoerd en het toerisme floreerde in de regio nadat het skiën daar in 1861 begon. Het Kosciuszko State Park ontstond in 1944, wat uiteindelijk leidde tot de vorming van het Kosciuszko National Park in 1967.
Moderne betekenis
Momenteel trekken een groot aantal bergbeklimmers zich naar het Kosciuszko National Park met het doel om de hoogste berg van Australië te beklimmen, en, zoals in Bass's lijst met toppen, de zevende hoogste piek van de zeven toppen van de wereld. Bijna 30,000-klimmers trekken elk jaar naar de top van Mount Kosciuszko. Naast bergbeklimmers, bezoekt een groot aantal toeristen, jaarlijks rond de 3 miljoen, het park om deel te nemen aan wintersportactiviteiten en te genieten van het spectaculaire landschap dat wordt geboden door de berg Kosciuszko en het omliggende landschap. Dit heeft geleid tot de ontwikkeling van skigebieden en hotels in het park, waardoor de lokale economie is gestimuleerd met de inkomsten gegenereerd door de toeristische sector. De berg herbergt ook enkele gletsjermeren in het hart, zoals het meer Cootapatamba, het hoogste meer op het vasteland van Australië.
Habitat
Het Kosciuszko National Park herbergt enkele van de meest zeldzame en bedreigde soorten flora en fauna. De vegetatie van de regio varieert sterk, maar de alpine bossen domineren het grootste deel van het landschap en omvatten de sneeuwgom als primaire primaire plantensoort. Natte en droge sclerofylbossen, bergbossen en laurierbossen zijn de andere soorten vegetatie die te vinden zijn in het Kosciuszko National Park. In de hogere delen van de bergen, bestaat een kwetsbare gordel van Alpenlandschap, met inbegrip van heidevelden, moerassen en ven. De kritisch bedreigde Corroboree-kikkers en bergpygmee-buidelratten zijn te zien in het Kosciuszko National Park. Wilde paarden, de Dusky antechinus en meer dan 200 vogelsoorten (inclusief de Australische ekster, Gang-gang Cockatoos en blauwe en rode Crimson Rosella-vogels) zijn ook te zien in het park.
Bedreigingen en geschillen
Hoewel toerisme aanzienlijke druk uitoefent op de berg- en bosecosystemen van het Kosciuszko National Park, wordt misschien de grootste bedreiging voor dit leefgebied veroorzaakt door klimaatverandering door klimaatverandering. De alpenflora en -fauna in de hogere delen van de bergen, waaronder de berg Kosciuszko, wordt ernstig bedreigd door de wereldwijde opwarming van de aarde. Wetenschappers voorspellen dat deze soorten, die zijn aangepast aan het leven in koude klimaten, niet in staat zullen zijn om de stijgende temperaturen te weerstaan, op de lange duur leidend tot hun verlies. Er zal ook een verschuiving in biota van lagere hoogten naar hogere zijn, ter vervanging van degenen op de bovenste hoogten met die van de lagere. Invasieve soorten van onkruid en ongedierte kunnen floreren en concurreren met de inheemse flora en fauna op en rond Kosciuszko en de balans van natuurlijke hulpbronnen verstoren. Klimaatverandering zal ook de hydrologiepatronen van de eco-regio veranderen en dreigt te leiden tot schaarste van water in het park. Dus, als de klimaatverandering niet snel genoeg wordt aangepakt, zal het ecosysteem van Mount Kosciuszko en het omliggende nationale park in de nabije toekomst veel schade oplopen.
