Omschrijving
De Mont Blanc is een wereldberoemd Alpenmassief en wordt door sommige definities beschouwd als de hoogste top van Europa. De berg stijgt tot een hoogte van 15,777 voeten in de Graische Alpen, tussen de Franse Haute Savoie en de Italiaanse Aosta-vallei. De top van de berg zelf ligt op Frans grondgebied. De berg wordt omringd door de Chamonix-vallei en de Savooise Alpen in het westen, deze bieden onderdak aan de Franse nederzettingen Chamonix en Saint-Gervais-les-Bains, en de vallei Courmayeur in het oosten, waar de stad Courmayeur ligt. De Pennine-Alpen liggen in het noordoosten en de andere stranden in de Graische Alpen tot Blanc's zuiden. De Mont Blanc is ook bedekt met enorme gletsjers, die een oppervlakte van ongeveer 100 vierkante kilometers op de berg innemen. Mer de Glace, de op een na langste gletsjer van de Alpen, is een van die op de Mont Blanc.
Historische rol
Eeuwenlang heeft de met ijs bedekte Mont Blanc miljoenen toeristen, bergbeklimmers en natuurliefhebbers gefascineerd met zijn adembenemende landschap en etherische schoonheid. Het epische gedicht Mont Blanc: lijnen geschreven in de vallei van Chamouni werd geschreven door de beroemde Britse dichter PB Shelley, en gebaseerd op zijn observaties van de schoonheid en de sereniteit van de berg. Michel Gabriel Paccard, met zijn portier Jacques Balmat, was de eerste om de Mont Blanc te beklimmen in 1786. In 1808 werd Marie Paradis de eerste vrouw die de bergtop bereikte. Nadat de Franse revolutie eindigde in 1799, waren er verschillende geschillen over het eigendom van deze schilderachtige berg, met Frankrijk en Italië eindelijk genoegen nemen met het delen van de Mont Blanc grondgebied tussen hen. In 1893 werd op de top van de Mont Blanc een observatorium gebouwd onder leiding van de astronoom Pierre Janssen. Het ontbreken van een rotsfundering op de top en de vorming van spleten onder het observatorium leidde echter tot het verlaten van het observatorium in 1906. De Mont Blanc getuigt ook van twee fatale vliegtuigcrashes. Dit waren Air India Flight 245 in 1950, het doden van 47-mensen en Air India Flight 101 in 1966, waarbij 117-mensen omkwamen.
Moderne betekenis
De Mont Blanc is een populaire toeristische bestemming in Europa en trekt jaarlijks een groot aantal bergbeklimmers, wandelaars, skiërs en snowboarders. De eerste Olympische Winterspelen werden georganiseerd door Chamonix, het Alpenresort aan de voet van het Mont Blanc-alpengebied, in 1924. Bijna 20,000-klimmers beklimmen de Mont Blanc elk jaar en rond 100-doden met klimmers worden hier jaarlijks gerapporteerd. Een 11.6-kilometer lange Mont Blanc-tunnel die onder de berg is gegraven, vergemakkelijkt het transport tussen Courmayeur, Italië en Chamonix, Frankrijk. In 2007 werden twee draagbare toiletten geïnstalleerd op de top van de berg om de berg schoon te houden van menselijk afval geproduceerd door het grote aantal klimmers.
Habitat
Het vegetatiepatroon in de Mont Blanc varieert met hoogte en temperatuur. Loofbomen bedekken de valleien en lagere hellingen, terwijl naaldbossen hogerop groeien. Deze worden geleidelijk vervangen door alpenweiden en ten slotte komen er alpine woestijnen met hun eeuwige sneeuw- en ijsbedekking naar de top. Een grote verscheidenheid aan wilde bloemen geteeld in het bergdal en weilanden tijdens het voorjaar. De berg wordt ook bewoond door een groot aantal dieren, waaronder berg hazen, kleine geit-achtige dieren genaamd de gemzen, eekhoorn-achtige dieren genaamd marmotten, en de Alpine Steenbok. Zelden kunnen vossen en lynxen ook op de Mont Blanc worden waargenomen. Vogels zoals adelaars, lammergieren, buizerds en alpinekolken kunnen hier ook worden gezien.
Bedreigingen en geschillen
Volgens rapporten van een laboratorium in Grenoble verloor de langste gletsjer van de Mont Blanc, de Mer de Glace, binnen een jaar tussen oktober van 3.61 en oktober van 2014, de 2015-meters in de diepte. Dit verlies was veel hoger dan het gemiddelde verlies van de 1-meter per jaar in de afgelopen 30-jaren. Wetenschappers geloven dat dit smelten van de Mer de Glace de onheilspellende effecten van klimaatverandering en broeikaseffect betekent. Wetenschappers waarschuwen ook dat als de klimaatverandering niet wordt aangepakt, alle gletsjers in de Alpen onder een hoogte van ongeveer 3,500 meters aan het einde van deze eeuw volledig zullen verdwijnen. Behalve de dreiging van de klimaatverandering heeft de zware bezoekersaantallen in de Monc Blanc-regio en in de valleien tot een hoge luchtvervuiling in de regio geleid. Chamonix heeft een van de hoogste niveaus van luchtvervuiling in Frankrijk. Zwaar land- en luchtverkeer in de regio als gevolg van de voortdurende toeristenbeweging heeft de lucht rond de vallei van Chamonix beladen met gevaarlijke hoeveelheden luchtverontreinigende stoffen zoals stikstofdioxide en Benzo (a) -pyrene. De vestiging en groei van skigebieden, hotels, wegen, kabelbanen en andere voorzieningen om toeristen in de Mont Blanc te stimuleren, heeft ook ecologische druk gelegd op de ecosystemen van de berg en heeft het welzijn van de natuur als gevolg daarvan bedreigd.
