UNICEF is een afkorting van het United Nations International Children Emergency Fund. Het hoofdkantoor bevindt zich in New York City, Verenigde Staten. De Algemene Vergadering van de Verenigde Naties heeft het in 1946 gevormd. In deze tijd werd UNICEF het United Nations Children Fund genoemd. Het primaire doel was om gezondheidszorg en voedsel te bieden aan de behoeftige kinderen en moeders in derdewereldlanden. Deze organisatie werd onmiddellijk na de Tweede Wereldoorlog opgericht en was bedoeld om kinderen en moeders te helpen die door de oorlog waren getroffen. Het is sindsdien functioneel gebleven. De oprichter van UNICEF was Ludwik Rajichman, die een Poolse arts was. Hij zou de eerste voorzitter van UNICEF zijn geweest.
De UNICEF is een liefdadigheidsorganisatie, dus het is afhankelijk van fondsen van particuliere donoren en overheidsinstellingen. Volgens de 2015-statistieken verzamelde UNICEF een totaal inkomen van ongeveer US $ 5,009,557,471, waarvan overheidsinstellingen tweederde van het inkomen verstrekten, terwijl particuliere donoren de rest van de inkomsten bijdroegen via nationale comités. Hoewel het hoofdkantoor van deze organisatie zich in de Verenigde Staten bevindt, is er behoefte aan andere kantoren in de gastlanden om de activiteiten soepel te laten verlopen. Deze organisatie heeft meer dan 150-landenkantoren en nationale 34-comités die zijn belast met de taak om haar missie te vervullen via programma's die zijn ontwikkeld met de gastregeringen. Met name worden zeven regionale kantoren over de hele wereld gebruikt om technische ondersteuning te bieden aan de kantoren van de provincie.
De bevoorradingsdivisie van UNICEF is in Kopenhagen gebouwd en dient als belangrijkste distributiecentrum voor essentiële items zoals antiretrovirale geneesmiddelen voor moeders en kinderen die lijden aan hiv, vaccins, educatief materiaal en noodopvang. Door dit werk heeft de organisatie internationale erkenning gekregen. In 1965 won het de Noble Peace Prize. Het won ook de Prins van Asturië Award in 2006.
Ondanks het feit dat het een Internationaal erkende organisatie is, bedient het Internationale Kindernoodfonds van de Verenigde Naties alleen 191-landen over de hele wereld. Elk van deze landen heeft kantoren die worden gebruikt voor het uitvoeren van de missie van UNICEF's via de toepassing van een uniek samenwerkingsprogramma dat is ontwikkeld binnen de hostadministratie. Deze kantoren, gevestigd in de verschillende landen, worden gecontroleerd en beheerd door het hoofdkwartier van UNICEF dat zich in de Verenigde Staten bevindt. Het hoofdkantoor van UNICEF is verantwoordelijk voor het vormgeven van het wereldwijde beleid van kinderen en speelt een belangrijke rol bij het monitoren en begeleiden van al het werk via de bestuursleden van 36. Het bestuur bestaat uit vertegenwoordigers van de overheid.
