Een maatschappelijke ineenstorting is een achteruitgang en vervolgens ineenstorting van de samenleving. Oude beschavingen die ooit mondiale supermachten waren, stortten in en vervaagden, waardoor nieuwe superkrachten ontstonden. De gemeenschappelijke deler die je in veel oude rijken ziet, zoals het Perzische Rijk, het Romeinse Rijk, de Vikingen, het Byzantijnse rijk en de Azteken, is dat deze tijdens hun hoogtepunt allemaal wereldwijde superkrachten waren, maar allemaal met hetzelfde lot te maken hadden. Verschillende factoren veroorzaken een sociale ineenstorting, maar de belangrijkste factoren zijn uitputting van hulpbronnen, buitenlandse invasie en natuurlijke calamiteiten.
Uitputting van middelen
Hulpbronnen raken uitgeput wanneer het consumptiepeil veel hoger is dan de snelheid waarmee de middelen worden aangevuld. De uitputting van grondstoffen is bijzonder diepgaand op niet-hernieuwbare bronnen zoals steenmineralen, olie en gas. Uitputting van hulpbronnen is een hoofdoorzaak van de ineenstorting van verschillende beschavingen in het verleden. De Noorse nederzetting in Groenland eindigde rond 1450 AD zonder pardon. De precieze reden achter de verdwijning van de Noormannen uit Groenland is niet definitief bekend, maar historici zien uitputting van hulpbronnen als een waarschijnlijke oorzaak. Hoewel deze Noormannen (ook bekend als Vikings) beroemd waren vanwege hun marine-exploits en militaire dapperheid, hadden ze weinig begrip voor de gevolgen van de ontbossing toen ze hout zagen knippen om huizen, tempels en andere onnodige bouwwerken te bouwen. De toegenomen ontbossing op de beperkte bosbedekking in Groenland leidde uiteindelijk tot de uitputting van boomstammen, waardoor de Noormannen geen houtskool nodig hadden bij het smelten van ijzer. Zonder ijzer werd het lot van de Vikingen op Groenland bezegeld en moet een waarschijnlijke oorzaak achter hun verdwijning zijn geweest.
Uitputting van middelen in het moderne tijdperk
In de moderne setting wordt uitputting van hulpbronnen gezien als de meest waarschijnlijke oorzaak van de ineenstorting van de moderne beschaving. Sinds het begin van de industriële revolutie in de 18e eeuw in Engeland, zijn de wereldeconomieën afhankelijk geweest van niet-hernieuwbare bronnen van de aarde om de industriële groei van brandstof te voorzien. Deze mineralen, die miljoenen jaren nodig hadden om te worden gevormd, worden elk jaar in miljoenen tonnen verbruikt met technologische vooruitgang, waardoor mensen meer van de hulpbronnen kunnen exploiteren. Veel wetenschappers geloven nu dat de aarde op het punt staat om productiedaling van de meeste van deze bronnen te ervaren, waarbij de piekproductie in sommige mineralen vanaf het midden van de 21ST eeuw wordt waargenomen. Aardgas zal naar verwachting bijvoorbeeld de piekproductie in 2023 bereiken, terwijl de piekproductie in koper naar verwachting zo snel zal zijn als 2024. Een van de belangrijkste natuurlijke hulpbronnen die nodig zijn voor industrialisatie is olie, een niet-hernieuwbare hulpbron. Terwijl technologische ontwikkelingen het mogelijk maken voor landen om olie-ontdekkingen te doen, zowel op het land als op zee, is de wereldwijde consumptie van de bron op zijn hoogste punt ooit, met een verwacht olieverbruik zoals de economie meer olie verbruikt.
De productie van piekolie wordt door veel wetenschappers zeker geaccepteerd, dat deze binnenkort zal afnemen en wanneer de uitputting van de olie optreedt, zullen de economieën die ervan afhankelijk zijn, instorten. Ontbossing was geen kwestie exclusief voor de Groenlandse Vikingen, maar wordt gezien in het moderne tijdperk met ontbossing die zich in een ongekend tempo voordoet. Ontbossing houdt verband met aardverschuivingen die leiden tot het verlies van mensenlevens en eigendommen en uiteindelijk tot de ineenstorting van de samenleving. Een andere niet-hernieuwbare hulpbron die meestal over het hoofd wordt gezien, is grondwater. Grondwater wordt naar schatting de bron van maar liefst 98% van het wereldwijd gebruikte zoetwater. Het grondwater wordt momenteel echter op een hoger tempo gebruikt dan het wordt aangevuld door irrigatie, koeling van kerncentrales. De uitputting van zo'n cruciale natuurlijke hulpbron als zoet water zal ongetwijfeld leiden tot de wereldwijde instorting van de samenleving. Ondanks de beschikbare moderne oplossingen zoals ontzilting, als de trend van waterverbruik aanhoudt, lijkt de uitputting van zoet water een kwestie van "wanneer" en niet "als".
Foreign Invasion
Buitenlandse invasie is een van de belangrijkste oorzaken van maatschappelijke instortingen die in de geschiedenis zijn waargenomen. Oorlog is bijna net zo oud als de beschaving zelf, met gemeenschappen, koninkrijken en rijken die elkaar duizenden jaren lang binnenvallen. Veel oude beschavingen verdween van de aardbodem nadat ze waren binnengevallen door naburige samenlevingen. De maatschappelijke ineenstorting veroorzaakt door buitenlandse invasie vindt plaats in twee verschillende processen; de ene is waar de binnengevallen samenleving moorden op grote schaal ervaart die tot de onomkeerbare achteruitgang van haar bevolking leiden, terwijl de andere de plaats is waar de binnenvallende samenleving de binnengevallen samenleving absorbeert door huwelijkse huwelijken. Een buitenlandse invasie is een factor waarvan men denkt dat die achter de ineenstorting van het Romeinse Rijk ligt. Terwijl het einde van het Romeinse rijk geleidelijk gebeurde en door veel verschillende factoren werd veroorzaakt, zorgden buitenlandse invasies in de 5-eeuw door Barbaarse indringers zeker voor een versnelling van de ondergang van het rijk.
Buitenlandse invasie werd ook gezien in Azië met de meest destructieve van deze zijnde de Mongoolse invasie geleid door Genghis Khan. De Mongoolse invasies houden verband met de ineenstorting van vele beschavingen in Azië na invallers die duizenden mensen afslachten en een onomkeerbare schade veroorzaakten in de bevolkingen in Rusland, China en het Midden-Oosten. Historici geloven dat de Mongolen direct verantwoordelijk waren voor de ineenstorting van Mesopotamië na het veroorzaken van onherstelbare vernietiging van het irrigatiesysteem van het koninkrijk. Veel samenlevingen stortten in tijdens de verspreiding van de islam in het Midden-Oosten en Noord-Afrika, omdat islamitische legers, door heilige oorlogen of jihads, inheemse gemeenschappen verwoestten die gedwongen waren hun levenswijze te verlaten en de islamitische religie te omarmen. Europese invasie overal ter wereld waarneembaar tussen de 15TH en 19e eeuw leidde tot de complete vernietiging van vele inheemse samenlevingen toen de Europese machten met geweld het Europese imperialisme vestigden en koloniën vormden in Azië, Amerika en Afrika. De gevolgen van de Europese invasie worden nog steeds gevoeld in veel van de inheemse gemeenschappen in verschillende delen.
Natuurlijke oorzaken
Behalve menselijke interferenties, zijn er door de natuur veroorzaakte gebeurtenissen die ook kunnen leiden tot een sociale ineenstorting met enkele natuurlijke gebeurtenissen die miljoenen jaren geleden plaatsvonden, waaronder gigantische meteooreffecten, die hebben geleid tot het uitsterven van honderden soorten, waarbij de menselijke beschaving niets was vergelijking. De koninkrijken in het middeleeuwse Europa werden bijna van de aardbodem geveegd nadat de builenpest leidde tot de Zwarte Dood, waarbij miljoenen mensen stierven in een tijdsbestek van enkele decennia. De pest vernietigde hele gemeenschappen. De plaageffecten op de Europese bevolking waren zo groot dat het eeuwen duurde voordat de bevolking zich herstelde. Wetenschappers geloven dat natuurlijke gebeurtenissen zoals een gigantische meteoorinvloed of gammastralinguitbarstingen van de zon het einde van de moderne menselijke beschaving kunnen veroorzaken.
