De Verenigde Staten krijgen het hoogste aantal tornado's in een bepaald jaar dan enig ander deel van de wereld. Tornado-voorvallen in de VS worden grotendeels toegeschreven aan de warme, natte wind van de Golf van Mexico die botst met de koude, droge lucht van het Canadese front. De opname van tornado's begon in de 11 eeuw toen de eerste tornado werd opgenomen in Ierland, Europa. Verschillende aspecten zoals de hoogte, breedte en vernietigingseffect worden gebruikt bij het bepalen van de grootste tornado's.
Vorming van Tornado's
Een tornado is een krachtige windmolen die rond een centrum met lage druk draait. Tornado's zijn de meest verraderlijke stormen die plaatsvinden door ongebruikelijk gewelddadige onweersbuien. Ze komen voor wanneer er opmerkelijk warme en vochtige omstandigheden zijn in de lagere atmosfeer in combinatie met extreem koelere omstandigheden in de bovenste atmosfeer. Omdat de warme lucht onder de koude lucht wordt opgesloten en niet boven de koude luchtbarrière kan komen, begint deze te draaien. Naarmate de grondtemperaturen stijgen, stijgt er meer warme lucht totdat deze door de koude luchtbarrière breekt om de koude lucht eronder op te vangen. Het proces creëert een cyclische kolom met breedtes tot 10-mijlen en roteert anti-cyclonisch met snelheden tot 200 mph en hoger.
Tornado's meten
Tornado's werden aanvankelijk gerangschikt door de snelheid van wind op de Fujita-schaal, uitgevonden door een in Japan geboren Amerikaanse meteoroloog die zich specialiseerde in zware stormen. In 2007 is de schaal naar de verbeterde Fujita-schaal geavanceerd, van EF0 tot EF5. Bij EF0 variëren de windkrachten met 85 mph en dergelijke tornado's zijn minder ernstig en destructief. Een EF5-tornado is verwoestend met winden variërend van 200 mph en hoger. Vanwege zijn grote omvang, in termen van snelheid, breedte en duur, is het destructief en vernietigd. Het leidt tot massale vernietiging van eigendommen en verlies van levens in de getroffen regio.
De grootste opgenomen tornado's
Over de breedte was de El Reno, Oklahoma tornado in mei 2013 de grootste geregistreerde tornado. Op het hoogtepunt was de tornado 2.6-mijl en 296 mph bij EF5 op de Fujita-schaal. Het werd echter later gedowngraded naar EF3 omdat de wind niet tot enige vorm van vernietiging leidde in het grotendeels landelijke gebied ten westen van Oklahoma City.
Bridge Creek-Moore Tornado in het zuidelijke stadsdeel Oklahoma City in mei 1999 was de hoogste windsnelheids-tornado. De wind werd gemeten met een snelheid van 302 mph stijgend tot een piek van 330ft boven de grond, wat de hoogste windsnelheden was die ooit op aarde zijn geregistreerd.
De tornado uit de driestaten was de langst bekende baan voor een enkele tornado met een padlengte tot wel 235-mijlen die ongeveer 3.5 uur duurden. Het werd ook opgenomen als de snelste vooruitstekende tornado met een snelheid van 73 mph.
Dodelijke tornado's met massale vernietigingseffecten zijn geregistreerd met de meest verwoestende die zich in Bangladesh heeft voorgedaan. In april 1989 waar 1,300-mensen om het leven kwamen en eigendommen werden vernietigd. De Joplin-tornado in mei 2011, werd beschouwd als de duurste tornado met een geschatte schade van $ 2.8 miljard.
