Achtergrond en initiële vorming
Gesticht door de Mongolen in de 13e eeuw na Christus, domineerde de Yuan-dynastie Oost-Azië totdat de hoofdstad in 1368 naar de Ming viel. Kublai Khan richtte de Yuan-dynastie op in 1271 en schreef dit toe aan de eer van zijn grootvader, Genghis Khan. In het begin was Genghis de khan die de Turkse en Mongoolse stammen van Mongolië onder zijn vlag bracht in 1206, en deze maakten hem hun Great Khan (Khagan). In 1234 viel Ogedei Khan, de zoon van Genghis, de Jin-dynastie binnen en versloeg ook de noordelijke gebieden van China. Kublai werd toen benoemd door zijn oom, Ogedei, om de provincie Hebei in China te besturen. Na een aantal opvolgingen werd Kublai heerser over de Mongoolse gebieden in China. Een machtsstrijd volgde tussen Kublai en zijn broer Ariq nadat hij terugkeerde uit een oorlogscampagne.
Stijg naar macht en prestaties
Kublai won het van Ariq en begon zijn regering als absolute heerser van de Yuan-dynastie, hoewel er veel onrust heerste in zijn nieuwe koninkrijk in China. De Song-dynastie in het zuiden van China erkende de Mongoolse heerschappij in het noorden niet, en Ogedei's kleinzoon in West-China rebelleerde ook tegen de regel van Kublai. Kublai was echter in staat om een gijzelaarsprins als heerser van Korea te installeren. Toch eindigde dit zijn problemen niet, omdat er kleine opstanden uitbraken. Kublai stelde toen hervormingen in die zijn Chinese onderdanen zouden pacificeren. Op advies van Chinese hofbeambten deed Kublai de regeringsstructuur herleven onder de vorige heersende dynastieën, en ook het keizerlijke secretariaat werd hersteld.
Uitdagingen en controverses
Kublai Khan werd vanaf het begin van zijn heerschappij overvallen door zijn eigen familieleden, die hem niet wilden gehoorzamen en separatistische ideeën koesteren. Hoewel Kublai Chinese adviseurs in zijn hof had, vertrouwde hij hen niet volledig. Hij moest handelen in de mode van de oude Chinese keizers van voormalige dynastieën om te zorgen voor hegemonie over zijn onderdanen en volgelingen. Na het verkrijgen van enige schijn van controle door zijn koninkrijk, stuurde Kublai zijn marine naar Japan in 1274, maar deze campagne bleek niet succesvol. Hij regisseerde vervolgens een nieuwe oorlogscampagne tegen de Song-dynastie in het zuiden van het land. In 1276 veroverde Kublai eindelijk de hoofdstad van de Song-dynastie in Hangzhou.
Weigeren en verlagen
Kublai Khan gedroeg zich niet altijd rechtvaardig in zijn behandeling van zijn onderdanen en vazalstaten. Bovendien raakte de schatkamer van de Yuan-dynastie na een lange periode van oorlogsvoeringcampagnes en het uitvoeren van bouwprojecten uitgeput. In 1279 begonnen overheidsschandalen en corruptie de integriteit en de heerschappij weg te nemen. Verscheidene van de campagnes voerden tegen Japan, Annam (het moderne Vietnam en Java faalden jammerlijk.) Hoewel verschillende Aziatische landen de Mongoolse heerschappij accepteerden, bleef de Yuan-dynastie de innerlijke ontsnappingen binnen het Mongoolse rijk voelen.Veel van de macht van de dynastie was inmiddels verminderd , vooral toen Kublai zijn belangstelling verloor en verzwakte na de dood van zijn favoriete vrouw in 1281.Hij verloor ook een van zijn erfgenamen in 1293. Na jaren van dergelijke tragedies te hebben doorstaan, trok Kublai Khan zich terug van het koninklijke hof en verzwakte door de ziekte van jicht en bezwijken tot depressie en ouderdom, stierf in 1294.
Historische betekenis en erfenis
De nalatenschap achtergelaten door Kublai Khan werd pas na zijn dood met tussenpozen gevoeld. Sommige van zijn opvolgers zetten zijn onafgemaakte werk voort, maar deze latere opvolgers mislukten grotendeels jammerlijk. Sommigen werden vermoord door rivaliserende Mongoolse heersers in Mongolië. Toen het einde van de Yuan-dynastie naderde, nam het imperium dat Kublai Khan achterliet de vorm aan van een arme manifestatie van zijn vroegere glorie. China werd nu omringd door onrust, corruptie, hongersnood en chaos. De volgende jaren die de Yuan-dynastie beëindigden, waren gevuld met rebellie en politieke strijd tussen de functionarissen. Eindelijk, in 1370, vluchtten de laatste overblijfselen van het Yuan-hof naar Mongolië. De Ming-dynastie had de laatste krachten van de Yuan in 1368 verslagen en hun hoofdstad ingenomen van wat nu Beijing is. De Noord-Yuan-dynastie gevormd in het Mongoolse vaderland, strekt zich uit tot delen van wat nu Rusland en Kazachstan zijn, terwijl de Ming China regeerde. Zowel de Northern Yuan als de Ming zouden hun respectievelijke territoria tot ver in de 17TH eeuw besturen.
