Aanvankelijk was de aarde in de vorm van één grote massa land, de Pangaea, die was omgeven door een waterlichaam. De landmassa brak in twee landmassa's, de ene aan de noordkant en de andere aan de zuidkant. De landmassa die aan de noordzijde lag, werd de Laurasia genoemd, en de landmassa in de zuidelijke regio werd Gondwana genoemd. Daarom waren Laurasia en Gondwan de twee supercontinenten die de Pangaea vormden. Een supercontinent kan worden gedefinieerd als een landmassa die bestaat uit twee of zelfs meer continenten.
Break-up van de Pangaea
Pangaea is een naam die wordt gebruikt om te verwijzen naar de ene grote landmassa die bestond voordat deze in kleinere stukken brak, die de continenten vormden die we tegenwoordig kennen. De grote landmassa begon door in twee stukken te breken. De twee stukken braken op hun beurt in nog kleinere stukken, die over de oceaanbodem dwarrelden. De Duitse geoloog en metroloog, Alfred Wegener, bedacht de theorie over het bestaan van de Pangaea. De door Wegener voorgestelde theorie wordt continentale drift genoemd. Panthalassa was de oceaan die zich uitstrekte van pool tot pool toen de Pangaea nog geheel was. De puzzelpassie is handig als bewijs dat de continenten en landmassa's die we vandaag kennen, ooit samengevoegd zijn. De westkust van Afrika past bijvoorbeeld in de oostkust van Zuid-Amerika.
Alexander Du Toit, een Zuid-Afrikaanse geoloog, breidde de theorie van Wegener uit. Hij stelde voor dat de Pangea later uit elkaar gingen om de twee supercontinenten te vormen. In zijn boek Our Wandering Continents beschrijft Du Toit dat Laurasia en Gondwana waren gescheiden door een waterlichaam genaamd Tethys. De theorie van de platentektoniek wordt verondersteld verantwoordelijk te zijn voor het uiteenvallen van de Pangaea. De tektonische krachten hebben het vermogen om continenten bij elkaar te brengen, te breken of onder te verdelen in kleinere eenheden.
Het proces was niet plotseling. Het gebeurde gedurende een zeer lange periode. De Pangaea bestond tussen 335 en 175 miljoen jaar geleden. Het brak om Laurasia en Gondwana te vormen gebeurde toen de Trias begon. Dit was ongeveer 215 tot 175 miljoen jaar geleden. Laurasia en Gondwana braken later uit in de huidige continenten, sommige 66 tot 30 miljoen jaar geleden.
Laurasia vandaag
De naam Laurasia kwam naar voren als gevolg van een combinatie van Laurentia, het Noord-Amerikaanse craton, en Eurasia. In de huidige geografische formatie werden de meeste delen van het noordelijk halfrond gevormd als gevolg van het uiteenvallen van het Laurasia-supercontinent in kleinere landmassa's. Laurentia, Baltica, Kazachstan, Siberië, Noord-China en Oost-China cratons maakten allemaal deel uit van het Laurasia-supercontinent toen het nog steeds één grote landmassa was. De continenten op het noordelijk halfrond, Noord-Amerika, Europa, Azië met uitzondering van het schiereiland India, maakten allemaal deel uit van Laurasia.
Het is belangrijk op te merken dat Laurasia anders is dan Proto-Laurasia. Ze hebben geen directe relaties. Laurasia was een supercontinent gevormd uit Pangaea, ongeveer 335 miljoen jaar geleden. Proto-Laurasia werd gevormd uit Rodinia, ongeveer 1 miljard jaar geleden.
