Nationale monumenten zijn gebieden die onder bescherming van de Amerikaanse overheid staan vanwege hun unieke karakter of vanwege hun culturele of historische betekenis. De autoriteit om een gebied aan te wijzen als een nationaal monument ligt bij de Amerikaanse president. Een nationaal monument kan later worden omgezet in een nationaal park of worden samengevoegd tot een bestaand nationaal park. In de loop van de 20e eeuw besloot de Amerikaanse regering met wetgeving te komen die erop gericht was kritieke culturele artefacten te beschermen van de prehistorische indianen, die vatbaar waren voor schade. De wetgeving die werd ingevoerd in 1906 en bekend stond als de "Antiquities Act of 1906".
The Antiquities Act
De Antiquities Act werd door het Congres aangenomen in 1906, met president Theodore Roosevelt ondertekende het in juni 1906 in de wet. De wet dicteert de procedure voor het opzetten van nationale monumenten. Volgens de bepalingen van de wet valt de keuze van de locatie die moet worden aangewezen als een nationaal monument uitsluitend onder de discretionaire bevoegdheid van de Amerikaanse president. De toenmalige president van de Verenigde Staten, Theodore Roosevelt, zou de bevoegdheden die de Antique Act aan het presidentschap toekent, gebruiken om het eerste Nationale Monument in de geschiedenis van de Verenigde Staten aan te wijzen, de Duivels Toren in 1906.
Devils Tower
Het eerste National Monument in de VS was de Bear Lodge Butte, ook wel de Devils Tower genoemd, een immense Butte in Crook County, Wyoming. De geologische functie staat 5,112 voeten boven het zeespiegelniveau en brengt een verbluffende 1,267-voet boven het omliggende terrein uit. De Butte is 867 voeten hoog wanneer gemeten van beneden naar de top. Devils Tower heeft enkele van de steilste kanten van elke Butte, waardoor het een populaire magneet van de bergbeklimmer is.
Terwijl inheemse Amerikanen al eeuwenlang in de buurt van de monoliet woonden, was William F Raynolds en zijn team in 1859 de eerste Amerikaan van Kaukasische afkomst die de Duivels Toren bezocht. William Ripley en William Rogers werden de eerste mensen die de top van de Duivels Toren bereikten na de monoliet in juli succesvol te hebben opgevoerd met 1893 met behulp van eenvoudige houten pennen die in het oppervlak van de butte waren genageld. De schoonheid en het unieke karakter van Devils Tower leidde tot de oprichting van een bosreservaat rond de monoliet in 1892 door de Amerikaanse overheid, en het werd aangewezen als het eerste nationale monument van Amerika in 1906.
De indrukwekkende geologische functie is in schoonheid en torenhoge hoogte rond de regio zonder gelijke en trekt jaarlijks duizenden toeristen. Veel van de bezoekers komen naar de top van Devils Tower. Verschillende routes op de Butte zijn vastgesteld om beklimming mogelijk en veilig te maken. Eén zo'n route is de populaire Durrance Route, die ook een van de oudste is. De routes verschillen in moeilijkheidsgraad, sommige zijn eenvoudig op te schalen terwijl andere tot de moeilijkste ter wereld behoren vanwege de steilheid van de Butte.
Aantal nationale monumenten
Momenteel zijn er nationale 29-monumenten in de VS en de Devils Tower is er een van. 30 staten in het land zijn de thuisbasis van ten minste een nationaal monument. De staat Arizona leidt met het hoogste aantal nationale monumenten met 18. De staten Californië en New Mexico volgen respectievelijk met 17 en 14 nationale monumenten.
