Omschrijving
Dit hete en droge gebied in Zuid-Amerika wordt gedeeld door Bolivia, Paraguay, Argentinië en Brazilië. Hoewel sommige delen van de Chaco landbouwgrond en moerassig zijn met hoge neerslag. De naam komt van het Quechua-woord, Chaku wat jachtland betekent. Het landschap van Gran Chaco is grotendeels dor en heet, dunbevolkt in het Rio de la Plata-bekken. Gran Chaco wordt begrensd door verschillende Zuid-Amerikaanse landen en is ook bekend als de Chaco-vlakte. Het heeft een totale oppervlakte van ongeveer 250,000 vierkante mijl. Vandaag is de Gran Chaco politiek onderverdeeld in drie: Argentijnse Chaco, Boliviaanse Chaco en Paraguayaanse Chaco.
Historische rol
Historisch gezien was de Gran Chaco een Spaans koloniaal gebied dat werd opgericht door de afstammelingen van de conquistadores. De Spanjaarden noemden oorspronkelijk de Gran Chaco, Chiquitos. Toen, in 1810, begonnen problemen na de onafhankelijkheid van de landen die aan de rand ervan grenzen, grotere aandelen van de Chaco-landgebieden te eisen. Elk land deed zijn best om elkaar te overtroeven. Vervolgens arriveerden in 1920 de eerste doopsgezinden, religieuze gemeenschappen van de wederdopers, in de Paraguayaanse Gran Chaco. Ze vestigden het land en creëerden gemeenschappen die tegenwoordig zelfvoorzienend en welvarend zijn. Hoewel sommige gebieden dun bevolkt zijn, is de totale bevolking vandaag meer dan negen miljoen. Recente moderne snelwegen hebben de Gran Chaco toegankelijker gemaakt.
Moderne betekenis
Er zijn ongeveer 16-provincies die behoren tot de drie grenslanden die geheel of gedeeltelijk in de Gran Chaco liggen. Commerciële belangen in de Chaco-regio variëren van houtkap en veeteelt tot oogsten voor brandstofgewassen. De laatste tijd werd een beheersysteem voorgesteld en ontwikkeld dat gediversifieerde veeteelt zou introduceren, en vervolgens uiteenlopende producten produceerde zoals de productie van wilde dieren, hout, rundvlees en houtskool. Dit zou mogelijk zijn met goed beheer in bosbouw, bescherming van de bescherming van flora en fauna, goed landgebruik en vruchtwisseling. De meest leefbare gebieden van de Grand Chaco voor dit managementsysteem bevinden zich in Argentinië en Paraguay. Sinds de doopsgezinden reeds welvarende gemeenschappen in de Chaco-regio van Paraguay hebben gevestigd.
Habitat en biodiversiteit
Het landschap en de topografie van de Gran Chaco varieert van wetlands, rivierbossen, loofbossen, bossen, overstroomde bossen, galerijbossen, savannes, cactustandplaatsen en vochtige hellingen. Alhoewel dorre vlaktes, halfdroge vlaktes en vochtige vlaktes domineren de Gran Chaco. De biodiversiteit van fauna varieert van tapirs, herten, peccaries, jaguars en huilende apen. Er zijn verschillende soorten gordeldieren waaronder het endemische roze sprookjesarmadillo. Inheemse vogels zijn de seriema, parkiet, grondduif, koekoek, doornvogel en vink. Deze vogelfauna is goed voor ongeveer 409 soorten die zich voortplanten en leven in de Gran Chaco. Bolivia heeft het Kaa-Iya del Gran Chaco Nationaal Park in 1995 opgericht om de bescherming en het behoud van flora en fauna binnen hun deel van de Gran Chaco te promoten.
Milieurisico's en territoriale geschillen
Hoewel de inheemse volkeren van Bolivia, Paraguay, Argentinië en Brazilië in de regio wonen, bestaan er nog steeds onopgeloste territoriale geschillen tussen deze landen. De inheemse bevolking leeft voort op primitieve landbouwpraktijken waar het mogelijk is om gewassen te planten. De moderne landbouw is echter ook geïntroduceerd met brandstofgewassen. Hoewel dit gepaard gaat met een prijs zoals verlies van leefgebied en denudatie van ongerepte bossen. Het probleem is vooral groot in Argentinië tussen 2001 en 2007 toen ongeveer 100,000 hectare bosgrond jaarlijks werd aangetast. Paraguay verloor ook zijn droge bossen en regenwouden. Het probleem heeft landroof veroorzaakt door inheemse gemeenschappen en heeft ook hun watervoorzieningen besmet met afvloeiing van meststoffen en pesticiden.
