Wat was de Dust Bowl?
The Dust Bowl, ook wel de Dirty Thirties genoemd, was een tijdperk waarin vreselijke en vuile zandwinden de samenleving, de landbouw en de economie van het Midwesten van de Verenigde Staten verwoestten. In die tijd was het Midwesten al kapot van de Grote Depressie van de 1930s. Veel historici beschouwen de Dust Bowl als de ergste door mensen veroorzaakte ramp in de geschiedenis van Amerika. Het werd voorafgegaan door een periode van langdurige droogte en overkweek in afwachting van een hogere prijs voor tarwe. De boeren ploegen de prairiegrassen die de aarde hadden bijeengehouden en zaaiden hun tarwe.
Teelt en beweiding op de US Plains resulteerde in de consistente en intensieve schade aan de prairiegrassen die de grond bleven verlaten. De winden waaiden over de vlakten en droegen stofwolken in zogenaamde "zwarte rollen" en stapelden zich op in de huizen en tuimelden naar beneden uit het plafond, en kwamen binnen via deuren en ramen. Het resulteerde ook in nulzichtbaarheid, de dood van mensen en vee, massale migratie naar steden, milieuschade en een verslechtering van de economie van de Grote Depressie.
Menselijke verplaatsing
Als gevolg van de vernietiging van huizen en de dood van vee in 1935 verhuisden veel gezinnen uit Texas, Colorado, Kansa, Nebraska en Oklahoma op zoek naar werk om hun gezinnen te voeden en rekeningen te betalen. Naar schatting zijn 3.5 miljoen mensen uit de US Plains-staten verdreven om opvanglocaties in Californië te zoeken met een record van 86,000-mensen die elk jaar migreren. De migratie is geregistreerd als de grootste in de geschiedenis van Amerika. Sommigen reisden geen lange afstanden; ze zijn net overgestoken naar de volgende staat of stad. Veel gezinnen verhuisden naar andere plaatsen zonder hun eigendommen waar ze werden onderworpen aan discriminatie, slechte lonen en baanarbeid.
Dood van mens en vee
Het is niet duidelijk hoeveel mensen zijn gestorven, maar er wordt geschat dat het ergens tussen de honderd en de duizenden ligt. Velen leden aan wat 'stofpneumonie' werd genoemd, waarbij ze borstpijn en ademhalingsmoeilijkheden ontwikkelden die voor sommigen resulteerden in de dood. De dood vond plaats ondanks de inspanningen van het Rode Kruis om stofmaskers te verdelen. De maskers hielpen echter bij het verminderen van de mortaliteit en het voorkomen van verdere complicaties. Het stof liet duizenden dieren blind en stikte een hoog percentage. Zand vond zijn weg naar de magen van het dier en veroorzaakte hun dood. Er is geen officiële documentatie over de sterfgevallen van Great Plain voor mens of vee.
Economy effecten
De verwoesting van huizen en andere eigendommen dwong de boeren hun zaken uit en met de toch al verwoeste economie van de Grote Depressie, verslechterde de levensstandaard van de gezinnen drastisch. De geoogste gewassen haalden lage prijzen en waren niet toereikend voor het gebruik van levensonderhoud, en daarom richtte de federale overheid Surplus Relief Corporation op om ervoor te zorgen dat overtollige producten werden gericht op het voeden van de hongerige en arme bevolking. In 1933 moesten boeren minstens 6 miljoen varkens slachten als een manier om het aanbod te verminderen en in een poging om de prijzen te verhogen. Bij 1934 hadden ze meer dan 10% van hun landbouwproducten en vee verkocht.
De tonnen grond die door de wind werden weggeblazen, lieten het land decennia lang onvruchtbaar en onvruchtbaar achter. Deze erosie maakte het moeilijk voor boeren om te blijven boeren, wat leidde tot een daling van de output, zowel voor menselijke consumptie als voor de consumptie van dieren. Vanwege langdurige effecten moest ongeveer 21% van de gezinnen in Great Plains ondersteuning krijgen van de federale overheid. Daarom werd de regering gedwongen om de bevolking van Californië te overladen met het bijeenbrengen van genoeg geld voor hulpgoederen en het verlenen van gezondheidsdiensten aan de migranten.
"Black Blizzards" Strike on New York, Washington, DC
De destructieve stofstormen van de Great Plains, bijgenaamd "Black Blizzards", droegen bovengrond naar de steden New York, en Washington, DC. De stofwolken verduisterde de lucht en vestigde zich soms op een sneeuwachtige manier op plaatsen, waardoor het verwijderen moeilijk werd . Enige hoeveelheid stof vond zijn weg naar kamers door scheuren die meubilair en huid bedekten en voedsel verontreinigden. In mei 11, 1934, reisde een stofstorm rond 2000 mijl naar de oostkust, waardoor het Capitool en het monument Statue werden beschadigd.
Stofbak op "Black Sunday"
In april 14, 1935, verdreef een sterke wind ongeveer 300 miljoen ton grond uit de Great Plains eerst de Oklahoma Panhandle en Northwestern Oklahoma voordat hij de hele dag naar het zuiden trok. Over deze dag zijn er veel boeken geschreven en een van de auteurs die voor de New York Times werkte, schreef in het boek 'The Worst Hard Time': 'De storm had twee keer zoveel vuil dat uit de aarde was gegraven om het Panamakanaal te creëren. Het kanaal duurde zeven jaar om te graven; de storm duurde een enkele middag. Meer dan 300,000 ton Great Plains-bovengrond was die dag in de lucht. "
De afbeelding van de stofbak in de kunst
De vele effecten van de Dust Bowl wisten de verbeelding van kunstenaars, schrijvers en muzikanten in de VS te raken. De auteur, John Steinbeck, benadrukte de benarde toestand van de migranten in zijn roman, "The Grapes of Wrath", waarin het de verwoestende gezondheid en de slechte sociale omstandigheden beschreef die toen werden aangedaan.
Antwoord van de Amerikaanse overheid
De deelname van de Amerikaanse overheid aan landbeheer werd versterkt na de ramp. Bodembeschermingsprogramma's werden ingevoerd en de Bodembescherming Service werd gecreëerd om toezicht te houden op de implementatie. Meteen na de verkiezing van president Franklin D. Roosevelt nam hij de programma's voor bodembescherming over en herstelde de milieuconditie van de natie. Het was onder zijn leiding dat er meer dan 200 miljoen bomen werden geplant van Texas naar Canada om als windbreker te fungeren, de grond op zijn plaats te houden en water in de grond te houden.
Er werden overheidscampagnes opgezet om boeren aan te moedigen om ploegen- en plantmethoden te gebruiken die de integriteit van de bodem behouden. Deze campagnes hebben geleid tot het onderwijs van boeren over bodembeschermingspraktijken zoals stripfarming, terrassen, contourploegen en vruchtwisseling. Bij 1938 hadden de beschermingsmethoden vruchten opgeleverd en de hoeveelheid weggeblazen grond was teruggebracht tot 65%; het land blijft echter onvruchtbaar. Een terugkeer van reguliere regenval in 1938, eindigde de periode van Dust Bowl, maar de overheid moedigt boeren aan om door te gaan met het beoefenen van bodembeschermingsmethoden om de Great Plains-ecologie te beschermen.
