Neonicotinoïde is de term die wordt gebruikt voor insecticiden waarvan de chemische structuur vergelijkbaar is met nicotine. Neonicotinoïde insecticiden genieten van wijdverbreide landbouwtoepassingen over de hele wereld, met imidacloprid, een neonicotinoïde insecticide, dat 's werelds beroemdste insecticide is. Hoewel deze insecticiden minder giftig zijn dan andere eerder gebruikte pesticiden, zijn ze geïdentificeerd als de meest waarschijnlijke oorzaak van de Colony collapse disorder (CCD) van honingbij, een ecologische ramp die de bevolkingsomhulde honingbij in een zorgwekkend tempo heeft zien afnemen. Het laten vallen van de populatie van insecten heeft ook vogels getroffen vanwege een tekort aan voedsel. In het licht van de schadelijke effecten van neonicotinoïden op het milieu, hebben veel van 's werelds grote economieën voorgesteld om een totaal verbod op het gebruik van het insecticide te stellen. Verwacht wordt dat de Europese Unie tegen het einde van 2018 een volledig verbod op neonicotinoïden zal opleggen, behalve in gesloten kassen.
Toxiciteit
De toxiciteit van op neonicotinoïde gebaseerde insecticiden is al vele jaren een polariserend probleem. Toen het insecticide voor het eerst werd geïntroduceerd, toonde toxiciteitsanalyse van grote instituten in de wereld aan dat het een lage toxiciteit had voor insecten. Recente studies hebben echter het gebruik van de insecticiden gekoppeld aan toxiciteit bij nuttige insecten. Het effect is het meest ingrijpend op honingbijen, van wie het aantal een ongekende afname heeft ervaren in wat wordt aangeduid als "bijenziekte van de bijencolonie", een fenomeen dat verband houdt met neonicotinoïde toxiciteit. Studies hebben aangetoond dat beperkte blootstelling aan neonicotinoïden nadelige gevolgen heeft voor bijen, die hun foerageergedrag, geheugen en bewegingen beïnvloeden. In 2013 verklaarden Italiaanse wetenschappers ook dat het insecticide het immuunsysteem van de bijen verzwakte, waardoor de bijen kwetsbaar werden voor virale ziekten. Sporen van het insecticide zijn geïdentificeerd in veel honingmonsters van over de hele wereld, die de omvang van de toxiciteit van neonicotinoïden aantonen. De toxiciteit van het insecticide is niet beperkt tot honingbijen en is ook bij andere dieren waargenomen. Desnitro-imidacloprid is een van de producten wanneer neonicotinoïden worden afgebroken wanneer het wordt ingenomen door zoogdieren of wanneer het wordt afgebroken in de omgeving en het heeft hoge affiniteit voor nicotine-acetylcholinereceptoren (nAChR's) bij zoogdieren omdat het stikstof oplaadt. Het is ook zeer toxisch voor muizen. De toxiciteit van het insecticide is ook van invloed op insectenetende vogels die zich voeden met honingbijen, met de afname van de honingbijpopulatie, het primaire voedselproduct van de vogels, resulteert in de afname van de populatie van de vogel. Het populaire natuurmagazine "Nature" publiceerde een onderzoek waaruit bleek dat de aantallen honingbijen recht evenredig waren met het aantal insectenetende vogels.
