De Rijn is een 764-mijl lange rivier gelegen in de centrale en westelijke regio's van Europa. De rivier begint in Graubünden, Zwitserland, en de bovenloop komt uit het Tomasee-meer, dat wordt beschouwd als de primaire bron van de Rijn. Het Tomasee-meer ligt in het noordwestelijke deel van het Alpengebergte, binnen het Lepontine-Alpen-gebied, en is vanaf de Piz Badus-piek te zien. De bergketen Lepontine Alpen vertegenwoordigt de grens tussen de wateren die de Po-rivier voeden en de wateren die in de Rijn uitmonden. De Rijn ligt ten oosten van deze grens.
Het water dat uit het Tomasee-meer stroomt, de Rein da Tuma, komt uit de noordoostelijke hoek van het meer. Na een korte afstand, dit deel van de Rijn staat bekend als de Vorderrhein, die loopt over ongeveer 47 mijl vóór de aansluiting bij de Hinterrhein in de buurt van de stad Reichenau, Zwitserland. Vanaf dit punt is de waterweg officieel bekend als de Rijn (of de Alpenrijn).
Loop van de Rijn
Vanuit Reichenau, Zwitserland, loopt de Rijn noordwaarts naar 53.43-mijl door het Rijndal, een groot U-vormig rivierdal. Als de Rijn de bergen verlaat, verliest de rivier ongeveer 666-voeten in hoogte. Dit hoofdgedeelte van de rivier vormt de internationale grens tussen Zwitserland en Liechtenstein, en later de grens tussen Zwitserland en Oostenrijk. Eenmaal in Oostenrijk stroomt de rivier de Bodensee in, die is opgedeeld in drie andere meren in Oostenrijk, Duitsland en Zwitserland. De Rijn eindigt hier niet, maar stroomt westwaarts uit de Bodensee in een deel dat bekend staat als de Hoogrijn. De rivier valt over een 75-voetval, officieel de Rijnwaterval genoemd. Na de waterval stroomt de rivier de Aare de Rijn in, waardoor het ontlaadvolume verdubbelt.
Wanneer de Rijn Basel Zwitserland bereikt, draait de rivier naar het noorden en wordt bekend als de Boven-Rijn. Dit deel van de rivier vormt een deel van de grens tussen Frankrijk en Duitsland. Als het eenmaal zijn weg door Duitsland heeft gevonden, stroomt de Rijn Nederland in, waar het zich splitst in drie takken (waarvan er twee de Maas en de Schelde zijn). Elk van deze rivieren mondt uit in de Noordzee.
Belangrijke kenmerken van de Rijn
Zoals de meeste rivieren is een van de belangrijkste kenmerken van de Rijn het grote stroomgebied van de delta. Dit gebied, genaamd de Rijn-Maas-Schelde delta, heeft een oppervlakte van 9,787 vierkante mijlen. Elk van de riviertakken die deel uitmaken van de delta kan worden bevaren door schepen en andere watervaartuigen. Dankzij deze gemakkelijke toegang is de gehele deltagebied een van de belangrijkste economische regio's van Europa geworden. Bovendien is de Rijn-Maas-Schelde delta de thuisbasis van een aantal kleinere waterwegen, evenals verschillende eilanden verspreid over het gebied. Enkele van de grootste zeehavens in de delta zijn die in Gent (België), Antwerpen (België), Amsterdam (Nederland) en Rotterdam (Nederland).
