De Orinoco-rivier stroomt door Colombia en Venezuela in Zuid-Amerika. Het wordt beschouwd als de vierde grootste rivier ter wereld wat betreft de hoeveelheid af te voeren hoeveelheid. Het loopt over een koers van 1,330-mijlen, waardoor het een van de langste rivieren op het Zuid-Amerikaanse continent is. De bovenloop van de Orinoco-rivier begint in Venezuela, vlakbij de grens met Brazilië. De bron van de rivier is een bron gelegen op de berg Delgado Chalbaud, die op een hoogte van 3,435 boven de zeespiegel ligt. Deze piek maakt deel uit van het Parima-gebergte, gelegen in het Guyana-gedeelte van Guiana in Venezuela. Het hele Orinoco-bekken beslaat een totale oppervlakte tussen 340,000 en 366,000 vierkante mijlen, waarvan driekwart volledig in Venezuela ligt. Tijdens het natte seizoen kan de Orinoco-rivier tot 14-mijlen breed en 330 diep uitlopen.
Loop van de rivier de Orinoco
Vanaf de bron op de berg Delgado Chalbaud lopen de beken die de Orinoco-rivier voeden in noordwestelijke en westelijke richting. De eerste 150-mijlen van de rivier stromen door het bergachtige gebied tot ze de Guaharibo Rapids bereiken. Dit deel van de rivier staat bekend als de Boven Orinoco. Na over deze stroomversnellingen te hebben gewandeld, draait de Orinoco-rivier ongeveer 300-mijl naar het westen, totdat hij zich voegt bij de rivieren Guaviare en Atabapo nabij de stad San Fernando de Atabapo in Venezuela. Vanaf deze samenvloeiing gaat de Orinoco-rivier verder voor een extra 170-mijl, die een deel vormt van de grens tussen Colombia en Venezuela. Dit 470-mijl stuk van de rivier wordt de Midden-Orinoco genoemd. Zodra de rivier over de stroomversnellingen van de stroomversnelling stroomt, komt deze in een alluviaal gebied van de uiterwaarden en beweegt in een over het algemeen noordoostelijke richting voor 596-mijlen. Dit deel van de rivier staat bekend als de Neder-Orinoco. Vanuit de stad Piacoa, waait de Orinoco-rivier uit in een groot deltagebied dat 120 mijl loopt voordat het in de Golf van Paría aan de Atlantische Oceaan stroomt. Dit gedeelte van de rivier staat bekend als de Delta Amacuro, die 230-mijlen op het breedste punt meet. De Delta Amacuro beslaat een volledig gebied van 8,700 vierkante mijlen, waarvan een groot deel bestaat uit bebost moerasgebied.
Het belang van de rivier de Orinoco
De Orinoco-rivier is een van de belangrijkste waterwegen in Zuid-Amerika, met name in Venezuela en delen van Colombia. Een van de belangrijkste attributen is dat het grootste deel van de rivier bevaarbaar is door watervaartuigen, wat betekent dat het een belangrijke transportroute is voor in- en uitvoer die de regio in en uit gaat. In feite kunnen oceaanschepen ongeveer 270-mijlen langs de rivier het binnenland in reizen. Naast het economische belang ervan, is de Orinoco-rivier ook een ecologisch belangrijke site. Het herbergt een breed scala van soorten met een grote biodiversiteit, waarvan er verschillende endemisch zijn in zijn wateren en zijn geclassificeerd als bedreigde soorten. Een voorbeeld is de Orinoco-krokodil, die alleen in en rond de rivier te vinden is. Het wordt verondersteld een populatiegrootte te hebben ergens tussen 250 en 1,500 individuen.
