Belegering is een militaire operatie waarbij de strijdkrachten een vesting of een stad omringen met als doel te veroveren door essentiële voorraden af te snijden. Het woord is afgeleid van het Latijnse woord sedere, wat 'zitten' betekent. Gewoonlijk wordt een beleg belegerd wanneer de aanvallende troepen op een fort of stad komen die niet gemakkelijk te overwinnen kunnen worden door een snelle aanval en ze zijn niet klaar om zich over te geven. De aanvallers proberen de voorziening van essentiële benodigdheden en de ontsnapping van troepen in te perken, een tactiek die bekend staat als investering. Doorgaans proberen de aanvallende krachten de vestingwerken te verminderen door middel van mijnen, belegeringsmotoren en artilleriebeschietingen, evenals het gebruik van verraad om de verdediging te doorbreken. Belegeringen kunnen zich jaren uitstrekken als de versterkte positie voldoende voorzieningen heeft.
Belegert in het middeleeuwse tijdperk
De Assyriërs en verschillende nederzettingen die de beschavingen van de Indusvallei bezetten, bouwden vestingwerken. De eerste steden in het oude Nabije Oosten maakten ook gebruik van versterkingen, waaronder Uruk, Babylon, Handan en Mycenae. Archeologen hebben een paar van dergelijke belegeringssystemen ontdekt. Een van deze oude belegeringssystemen is het systeem rond de archeologische vindplaats van Lachis, gelegen in Israël. Het werd opgericht in 701 BC door Sanherib van Assyrië. De middeleeuwse aanvaller organiseerde soms een verrassingsaanval, zoals te zien tijdens de 1221-opname van het Fotheringhay Castle door William de Forz. Een aanvaller dwingt een insider om het fort te doorbreken of biedt royale voorwaarden aan de verdediger. Grondwerken werden ook vaak gebouwd om voorraden af te sluiten.
Een andere aanvallende tactiek was het gebruik van ziekten zoals het gooien van zieke dieren de stad in met behulp van katapulten. Meerdere belegeringsmotoren werden uitgevonden om belegeringen zoals ladders, belegeringshaken, onagers, stormrammen, ballistae, belegeringstorens en trebuchets te bespoedigen. De mijnbouw tactiek betrof het graven van tunnels onder de vestingwerken van de muren terwijl vuur ook werd gebruikt op houten versterkingen. De verdedigers pompen echter rook door de tunnels die door de aanvallers zijn gebouwd om hen te stikken. Een toereikende voorraad water en voedsel was een strategisch middel om hongersnood te verslaan als een vorm van belegeringsoorlogvoering, terwijl de verdedigers soms 'overtollige burgers' zouden verdrijven om de vraag naar de voorzieningen te verminderen. In de loop van de jaren werden de oude vestingwerken sterker gebouwd, zoals te zien was in de bouw van concentrische kastelen, de voorbereiding van brandgevaarlijke substantie en de opname van moordgaten, sally-poorten, diepe waterputten, pijlsledes en machicolliaties. Steden maakten ook gebruik van tunnels voor watervoorziening, communicatie en opslag, terwijl de komst van pistoolpoeder de verdediger meer voordelen bood.
Het effect van industriële vooruitgang op belegeringen
Industriële vooruitgang heeft de verdedigers sterk benadeeld. Waar belegeringen meestal weken of maanden duurden, reduceerden uitvindingen het aantal tot maximaal dagen of weken. De muren van Wenen waren er bijvoorbeeld in geslaagd om Turkse aanvallen halverwege de 17 eeuw te stoppen, maar ze vormden in de 19 eeuw geen obstakel voor Napoleon. De introductie van spoorwegen stimuleerde het transport van grotere legers dan die van de Napoleontische oorlogen. Legers namen hun toevlucht tot het veroveren van die forten die lagen in de spoorlijnen van die vijandige gebieden die ze van plan waren te bezetten. De verdedigers van de steden Parijs en Metz maakten gebruik van vuurkracht en het principe van zowel vrijstaande / half vrijstaande forten als zwaar geschut om aanvallen tijdens de Frans-Pruisische oorlog af te wenden. De introductie van stoomschepen hielp de verdediging verder, omdat blokkerende hardlopers zulke items als voedsel naar steden met een veel grotere snelheid konden belegeren.
Belegert in het moderne tijdperk
Trench warfare evolueerde als een vorm van beleg tijdens de Eerste Wereldoorlog. Tegen die tijd waren de belegeringen verdwenen uit stedelijke omgevingen sinds de stadsmuren niet meer effectief waren tegen moderne wapens. Trench warfare geleend van de strategieën van belegeringen waaronder verloop, sapping, spervuur en mijnbouw op een sterk uitgebreid front en op grotere schaal. Door de belegering van de loopgraven werden traditionele belegeringen van vestingwerken vergezeld. Het beleg van Tsingtao in 1914 zag de Duitse troepen overweldigd door de Japanners. Het onvermogen van een adequate bevoorrading voor het verdedigende garnizoen was een van de factoren die de schuld waren van de Duitse nederlaag. De grootste geregistreerde belegeringen van de oorlog vonden plaats in Europa. De 1st Duitse optocht naar België, bijvoorbeeld, produceerde vier grote belegeringen. Duitsland ontstond als overwinnaar door het gebruik van de Skoda 305 mm Model 1911, evenals de Big Berthas-belegeringsmortels. Deze massieve kanonnen kregen bekendheid als de meest effectieve wapens voor belegeringstochten in de eeuw. De slag om Verdun wordt beschouwd als de grootste belegering van de oorlog, en noch de Fransen noch de Duitsers wonnen. Sieges in de Tweede Wereldoorlog kenmerkte het gebruik van de Blitzkrieg waar het offensief snelle en krachtige aanvallen zou lanceren om de verdedigingslinie te doorbreken. Het gebruik van luchtmacht zag een belegging die korte tijd duurde. De belegering van Leningrad is vooral opmerkelijk vanwege de verwoesting en tegen de tijd dat het eindigde in de 29-maand waren ongeveer een miljoen inwoners gestorven. De krachtigste individuele belegermotoren die in de oorlog werden gebruikt, werden gebruikt bij de belegering van Sevastopol, waar de Duitse 600mm-belegeringsmortel en het 800mm-spoorwegkanon de overwinning van Axis verzekerden. Westerse mogendheden verzamelden luchtlift-expertise die van pas kwam in situaties als de blokkade van de Koude Oorlog in Berlijn.
Legendarische belegeringen
The Siege of Tyre
Een van de belegeringen uitgevoerd onder het bevel van Alexander de Grote was de 332 BC belegering van Tyrus. Traditionele belegeringsoorlogen bleken niet effectief, aangezien de stad zich uitstrekte op een eiland en het versterkte muren had die zich uitstrekten tot aan de zee. Het Macedonische leger nam zijn toevlucht tot belegering en blokkering van Tyrus gedurende zeven maanden. Alexander beval zijn leger om steen en hout te gebruiken bij de aanleg van een verhoogde weg die het vasteland met het eiland verbond. Deze kunstmatige brug werd een van de meest prominente illustraties van de geschiedenis van de militaire engineering. De brug stelde Alexander's mannen in staat belegeringsmotoren te stutten en vervolgens de stadsmuren te bombarderen. Deze verhoogde weg verzamelde langzamerhand slib en zand en veranderde Tyrus van een eiland in een schiereiland.
The Siege of Vicksburg
De belegering van Vicksburg ontvouwde zich in de loop van de Amerikaanse Burgeroorlog. Het duurde van mei 18 tot juli 4, 1863. De Verenigde Staten trokken verder in Vicksburg omdat het het laatste grote zuidelijke bolwerk was langs de rivier de Mississippi. Het offensief stond onder toezicht van Union Maj. Gen. Ulysses S. Grant die besloot om Vicksburg te belegeren nadat de verdedigers twee aanvallen met zware verliezen hadden beperkt. Het garnizoen hield het gedurende meer dan 40-dagen vol, maar afnemende voorraden en versterkingen veroorzaakten zijn overgave. De aanvallende kant had 4,835-slachtoffers en verliezen en 32,697 aan de verdedigende kant.
