De aarde is de enige planeet waarvan bekend is dat deze door het leven wordt bewoond en is een van de weinigen met ideale omstandigheden om te floreren. Daarom is de aarde heel bijzonder en de bescherming ervan is van het grootste belang voor alle soorten die op de planeet Aarde wonen. Er zijn echter verschillende natuurlijke factoren die door wetenschappers zijn aangemerkt als waarschijnlijke oorzaken voor de vernietiging van de aarde en de mensheid, met de tussenkomst van de mens om te voorkomen dat de gebeurtenissen beperkt zijn. Deze factoren staan ook bekend als de niet-antropogene oorzaken van een wereldwijde catastrofe.
Impact Event
Een impactgebeurtenis is het vallen van buitenaardse objecten op het aardoppervlak, wat meestal resulteert in een reeks fysieke effecten. De buitenaardse objecten variëren in grootte van kleine meteoroïden tot enorme asteroïden die verscheidene mijlen in diameter kunnen zijn. Terwijl de meeste energie van deze astronomische objecten wordt geabsorbeerd door de atmosfeer van de aarde tijdens binnenkomst, hebben de effecten van grote asteroïden duizenden megaton energie geproduceerd, meer energie dan dat in alle kernwapens. De aarde heeft een lange geschiedenis van impactgebeurtenissen gehad die integraal deel uitmaakten van de fysieke en chemische samenstelling ervan. Wetenschappers geloven zelfs dat een impactgebeurtenis die miljoenen jaren geleden plaatsvond de oorsprong was van het aardwater. Deze botsingen hebben ook nadelige gevolgen voor de biosfeer van de aarde en hebben in het verleden geleid tot het uitsterven van duizenden soorten. Een voorbeeld was de Chicxulub-impact die enkele 66 miljoen jaar geleden gebeurde en de hoofdoorzaak was van de massa-extinctie van het Krijt en Paleogeen, waarbij ongeveer 75% van alle planten- en diersoorten werd weggevaagd. Het astronomische object achter de Chicxulub-impact was een asteroïde die naar schatting 6.2 mijl lang was en 9.3 mijl in de breedte die een 112-mijl brede krater achterliet in de Golf van Mexico.
Dergelijke impactgebeurtenissen met enorme astronomische objecten zijn vrij zeldzaam en worden geschat eens in miljoenen jaren te gebeuren. In de recente geschiedenis zijn weinig impactgebeurtenissen waargenomen, waaronder het 1908 Tunguska-evenement, waarbij een 600-voet-meteoroïde nabij de Tunguska-rivier viel en 770 vierkante mijlen van het omringende bos vlakte, in de grootste impactgebeurtenis in de geregistreerde geschiedenis. Impactgebeurtenissen treden over het algemeen op in regio's met weinig of geen menselijke vestiging en hebben daarom minimale menselijke slachtoffers. In het hypothetische scenario dat een groot astronomisch object in een grote stad valt, zouden de effecten desastreus zijn, zowel bij menselijke slachtoffers als bij materiële schade. Impact-evenementen hebben het potentieel om de menselijke beschaving te beëindigen en zelfs het uitsterven van de mensheid. In het licht van het potentiële gevaar dat asteroïden en andere nabije aardobjecten vormen, zijn overheden en grote instellingen betrokken bij het bedenken van ambitieuze projecten om een dergelijke ramp te voorkomen. De Amerikaanse regering heeft bijvoorbeeld landmeten uitgevoerd om ten minste 90% nabije asteroïden met een 1-kilometer in diameter in kaart te brengen.
Alien Invasion
De invasie van buitenaardse wezens is een populair thema in literaire science fiction. De eerste publicatie van een buitenaardse invasie op aarde was "Micromegas", gepubliceerd in 1752 door Voltaire, wiens verhaallijn bestond uit enorme buitenaardse wezens van Sirius en Saturnus. De 'War of the Worlds' van HG Wells was echter het boek dat het thema over de hele wereld populair maakte. Buiten literaire werken wordt de buitenaardse invasie beschouwd als een mogelijke oorzaak van een wereldwijde catastrofe met geleerden die geloven dat een buitenaardse invasie zou leiden tot de slavernij van de mensheid of zelfs tot de complete vernietiging van de planeet. Hoewel het bestaan van een dergelijk buitenaards leven nog moet worden ontdekt, geloven sommige wetenschappers dat het bestaat, zij het in verre sterrenstelsels. Desalniettemin is het risico van buitenaardse invasie een ernstige zorg in de Verenigde Staten, waarbij het land zelfs in 1969 wetgeving goedkeurde die gebaseerd was op het onderwerp, dat bekend stond als de "buitenaardse blootstellingwet".
Pandemisch
Een pandemie is de onbereikbare verspreiding van een besmettelijke ziekte over een groot gebied, meestal overschrijdend internationale grenzen. Pandemieën zijn een van de meest plausibele, niet-antropogene oorzaken van een wereldwijde catastrofe, omdat de verspreiding van infectieziekten meestal extreem moeilijk te beheersen is vanwege de logistieke problemen. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie begint een pandemie als een dierinfectie die later op de mens wordt overgebracht, met de verspreiding onder mensen waardoor het miljoenen mensen treft in een relatief korte periode voordat het op natuurlijke wijze of door menselijk ingrijpen wordt omvat. De huidige pandemie die over de hele wereld wordt ervaren, is de HIV / AIDS-pandemie die wereldwijd miljoenen levens heeft gekost.
Een andere voortdurende pandemie in de wereld is de malaria-pandemie, waarbij jaarlijks ongeveer 0.5 miljard nieuwe gevallen van de ziekte wereldwijd worden gemeld. De zwarte dood van de middeleeuwse periode is veruit de ergste pandemie in de geschiedenis van de aarde. De Zwarte Dood, een pandemie veroorzaakt door de builenpest en verspreid door ratten, leidde tot de dood van maar liefst 200 miljoen mensen wereldwijd tussen 1347 en 1353. De pandemie heeft de Europese bevolking met maar liefst 60% gedecimeerd en het duurde meer dan een eeuw voordat de bevolking zich stabiliseerde. De Spaanse griep van de vroege 20-eeuw is een van de dodelijkste pandemieën in de recente geschiedenis, met deze grieppandemie die in 100-maanden ongeveer 5 miljoen mensen doodde (equivalent met 18% van de wereldbevolking). Wetenschappers verwachten in de nabije toekomst een nieuwe pandemie, omdat ziekteverwekkers resistenter worden tegen antibiotica zoals de bacteriën Enterococcus en Serratia marcescens.
Natuurlijke klimaatverandering
In veel gevallen heeft de mensheid de schuld gekregen voor klimaatverandering als gevolg van activiteiten van de mens die schadelijk zijn voor het milieu. De klimaatverandering is echter geen recent fenomeen en dateert zelfs van vóór de evolutie van de mens. In de hele geschiedenis van de aarde heeft het klimaat een eeuwigdurende cyclus van veranderingen ondergaan, gaande van ijstijden tot gematigde perioden. Aangenomen wordt dat de aarde na de 40,000-jaren een ijstijd ondergaat als de temperatuur op de aarde daalt, waardoor de ijskappen van de polen naar de tropen worden verspreid. Een ijstijd zou rampzalige gevolgen hebben voor de moderne beschaving, want hoewel de tropen nog steeds ideale temperaturen zouden hebben voor normale bewoning, zou water schaars worden en de wereld in een voedselcrisis onderdompelen.
Kosmische dreigingen
Kosmische dreigingen zijn misschien wel de meest angstaanjagende van alle niet-antropogene oorzaken van wereldwijde catastrofen, omdat ze extreem moeilijk te voorspellen zijn en sommigen het potentieel hebben om de wereld te vernietigen zonder dat de mensheid dit weet. Een voorbeeld van een kosmische bedreiging is een gammastralinguitbarsting die tot de krachtigste energiebronnen in het universum behoort, met een uitbarsting die evenveel energie vrijgeeft als de energie die gedurende de gehele levensduur door de zon wordt vrijgegeven. Hoewel hoogst onwaarschijnlijk, zou een uitbarsting van gammastraling gericht op de aarde leiden tot de vernietiging ervan. Andere kosmische bedreigingen zijn zonnevlammen, hypernova's en zwarte gaten.
