Wat is een rivierdelta en waar wordt het gevormd?
Een rivierdelta wordt gevormd aan de monding van een rivier, waar de rivier de sedimentbelasting aflegt die wordt meegevoerd en afwatert in een langzamer bewegend of statisch waterlichaam. Dit gebeurt meestal wanneer de rivier zich voegt bij een zee, estuarium, oceaan, meer, reservoir of in zeldzame gevallen een langzamer bewegende rivier. De delta's van rivieren zijn meestal zeer vruchtbare gebieden en daarom zijn enkele van de meest dichtbevolkte nederzettingen van mensen gebaseerd op dergelijke delta's. Een voorbeeld van grote delta's van de wereld is de delta van de Nijldelta en de delta van de rivier de Ganges.
Hoe worden rivierdelta's gevormd?
Er zijn verschillende criteria voor een rivier om een delta te vormen.
Allereerst moet de rivier voldoende sediment bevatten om zich aan de mond af te zetten om de delta te vormen.
Ten tweede, de getijstromen van de rivier moeten zwak zijn, zodat de rivier niet in staat is om de sedimenten naar het waterlichaam te brengen waar het zich bij voegt.
Ten derde moet de rivier afwateren in een waterlichaam dat statisch is of een langzame stroomsnelheid heeft om te voorkomen dat sedimenten die door de rivier bij de mond worden gedragen snel worden verwijderd.
Wanneer een rivier zijn laatste fase ingaat voordat hij in een ander waterlichaam wordt geloosd, is hij meestal niet meer beperkt tot het kanaal waarin hij stroomt, maar spreidt hij zich uit wanneer hij in een ander watermassa komt. Het uitspreiden van de rivier vermindert zijn snelheid en dit vermindert op zijn beurt zijn capaciteit om de grote lading sedimenten mee te dragen. Vandaar dat de sedimenten worden afgezet op de rivierbedding en rivieroevers. Naarmate de sedimenten zich in de loop van de tijd opbouwen, stroomt de rivier niet langer door een enkel kanaal, omdat de zware afzettingen van sedimenten de stroming van water belemmeren. Dus de rivier vertakt zich en vormt distributarissen. Alle verdelingen van een rivier stromen verder naar beneden naar het watermassa, waarin de rivier zijn wateren leegmaakt. Zo ontstaat er uiteindelijk een waaiervormige rivierdelta met verschillende verspreidingsgebieden en sedimenten.
Hoeveel soorten Delta's zijn er?
Door golf gedomineerde delta's
In door golven gedomineerde delta's wordt de vorm van de delta bepaald door golfgedreven sedimenten. In dergelijke delta's buigt golfslag veel sedimenten af langs de riviermonding langs de kustlijn. Golven zorgen er ook voor dat delta's zich terugtrekken door sedimenten uit de riviermonding te verwijderen.
Door getijden gedomineerde delta's
In getijden gedomineerde delta's beheersen getijden de vorm van de delta. Erosie speelt een belangrijke rol bij het vormen van dergelijke delta's. Distributeurs worden gevormd in dergelijke delta's wanneer er voldoende water in de regio is, zoals tijdens stormvloeden en overstromingen. Deze distributies slinken geleidelijk uit en worden uiteindelijk niet meer bestaand. De rivierdelta van de Ganges is een voorbeeld van de getijde-gedomineerde delta.
Gilbert delta's
Een Gilbert-delta wordt gevormd wanneer de sedimenten die worden afgezet om de delta te vormen grof van aard zijn. Dergelijke delta's ontstaan meestal op plaatsen waar een bergrivier samenkomt met een zoetwatermeer. Hoewel sommigen suggereren dat Gilbert-delta's worden gevormd op zowel zee- als lacustriene locaties, suggereren anderen dat ze worden gevormd wanneer het rivierwater gemakkelijker mengt met de wateren van een zoetwatermeer. Meestal zweven de wateren van de rivier boven op het dichtere zeewater als rivieren de zee of een zoutmeer binnenkomen. Verschillende kreken die uitmonden in het Okanagan-meer in Brits-Columbia vormen zo'n delta aan hun mond.
Schepen in het binnenland
In zeldzame gevallen kan een rivier zich op een specifieke locatie in het binnenland vertakken, zijn sedimenten afzetten op de locatie en dan weer samenkomen om verder te gaan als een rivier. Zo'n gebied wordt een delta in het binnenland genoemd. Dergelijke delta's komen vaak voor op voormalige meerbedden. Een voorbeeld van een delta in het binnenland is de Peace-Athabasca Delta.
De grootste Delta ter wereld
De combinatie-delta van de Ganges / Brahmaputra die het grootste deel van Bangladesh en delen van West-Bengalen, India, bezet, is de grootste delta ter wereld.
De grootste delta die naar een zoetwaterlichaam stroomt, is de delta van de St. Clair-rivier die afwatert in het meer St. Clair.
Belang van Delta's
Delta's zijn meestal zeer vruchtbare gebieden en ondersteunen een extensieve teelt. Zand en grind worden ook uit delta's gewonnen en worden voor verschillende doeleinden gebruikt, zoals weg- en bouwconstructies. De nabijheid van de zee en de gemakkelijke manier van navigeren door goederen en mensen maakt sommige delta's van de wereld ook belangrijke industriële centra. Grote nederzettingen groeien dus vaak op in de deltagebieden. De regio Ganga-Brahmaputra delta in Bangladesh en West-Bengalen, India, bijvoorbeeld, ondersteunt een extreem hoge bevolkingsdichtheid.
Bedreigingen voor de delta's van de wereld
Delta-ecosystemen worden radicaal veranderd door menselijke activiteiten zoals het bouwen van dammen en waterkrachtcentrales. Dammen veranderen de natuurlijke stroming van rivieren en de bezinkingssnelheid in de delta. Lagere volumes sedimenten bereiken nu de delta die leidt tot de geleidelijke erosie van het deltagebied. Ook nemen de zoutgehalten van de deltaische wateren toe naarmate er minder zoet water de oceaan binnenkomt door extractie stroomopwaarts van de dam. Enkele van de zwaarst getroffen delta's van de wereld zijn de Nijldelta en de Colorado River Delta.
Bestaan er ook delta's op Mars?
Onderzoekers hebben ontdekt dat delta's zelfs in de Martiaanse meren worden gevormd. De aanwezigheid van delta's op de planeet betekent dus dat er ooit grote hoeveelheden water waren.
