Groundhog Day wordt gevierd op 2nd februari als een manier om de komst van de lente te voorspellen. De gebeurtenissen van de dag omvatten vieringen die 's morgens vroeg worden gehouden om te zien hoe het aardmannetje zijn hol verlaat. Folklore wil dat de groundhog op een bewolkte ochtend uit zijn tunnel komt, de lente komt vroeg aan, waarschijnlijk voor de lente-equinox. Mocht het groundhog op een zonnige dag verschijnen, dan zou het zich in zijn hol terugtrekken bij het zien van zijn schaduw en daarom zal de lente niet nog eens zes weken beginnen.
Oorsprong van Groundhog Day
Groundhog Day-vieringen begonnen in de 18th en 19th eeuw als een Duitse gewoonte uit Pennsylvania. In oude Europese weeroverlevering waaruit de traditie voortkwam, is een das of heilige beer in plaats van de egel de voorspeller. Groundhog Day lijkt veel op het heidense festival van Imbolc en de dag van St. Swithun. Het festival van Imbolc wordt gehouden op 2 in februari om het draaien van de Keltische kalender te markeren en omvat weersvoorspellingen, terwijl de dag van St. Swithun wordt gehouden op juli 15.
Een dagboekinvoer door James Morris, een winkelier uit Morgantown in Pennsylvania, is de eerste gedocumenteerde verwijzing naar Groundhog Day in Amerika. Andere referenties zijn te vinden in gedichten uit Engeland, Schotland en Duitsland. Het is mogelijk dat de standaard slechts een voorbeeld is van de resultaten van verwarring die is ontstaan door het gebruik van twee verschillende kalendersystemen. De wisseling van het seizoen in sommige van de oude tradities werd gemarkeerd op de kwartweek, toen het daglicht aanzienlijk toenam tegen de nacht, terwijl in andere dagen het werd uitgesteld tot na de lente-equinox toen het daglicht de nacht in ging. De egel of groundhog werd opgenomen als arbiter om de twee tradities te regelen. Volgens een andere theorie dwingt een toenemende gemiddelde temperatuur begin februari de groundhog uit de winterslaap te halen. In dit geval zou Groundhog Day op een later tijdstip worden gehouden als de Duitsers zich verder naar het noorden zouden vestigen. Observatie van groundhogs in het centrum van New Jersey geeft echter aan dat ze halverwege maart uit hun holen komen, ongeacht de weersomstandigheden op Groundhog Day.
Groundhog Day-vieringen
Groundhog lodges in het zuidoosten van Pennsylvania houden sociale evenementen als een manier om Groundhog Day te vieren. De evenementen worden gekenmerkt door de levering van toespraken, het serveren van eten en entertainment. De enige toegestane taal tijdens deze vieringen is het Duitstalige dialect van Pennsylvanië. De overtreders zetten een kwart, dubbeltje of nikkel in een schaal die in het midden van de tafel werd geplaatst als straf voor elk Engels woord dat werd gesproken.
Beroemde Groundhogs
In de VS is Punxsutawney Phil de beroemde meteorologische groundhog. Elke 2nd van februari wachten duizenden mensen op zijn voorspelling van Gobbler's Knob, nabij Punxsutawney, Pennsylvania. In Canada maakt Shubenacadie Sam zijn meteorologische voorspelling van Shubenacadie, Nova Scotia terwijl Wiarton Willie uit Wiarton, Ontario. De twee Canadese groundhogs verschilden van mening over hun voorspellingen dit jaar, terwijl Shubenacadie Sam een snelle lente rapporteerde, terwijl Wiarton Willie het met zijn Amerikaanse maat Punxsutawney Phil eens was, die allebei weer zes weken winter voor het 2018-seizoen rapporteerden.
Meteorologische nauwkeurigheid
Groundhog Day-organisatoren beweren dat het knaagdier talent heeft om het begin van de lente te voorspellen met zijn voorspellingsnauwkeurigheid, variërend van 75% tot 90%. Echter, een Canadese studie uitgevoerd in 13 steden gedurende een periode van 30 tot 40 jaar geeft aan dat de weersvoorspellingen gemaakt op Groundhog Day slechts 37% nauwkeurig waren. Records bewaard sinds 1887 en StormFax weeralmanak laten zien dat Punxsutawney Phil slechts 39% van de tijd accurate voorspellingen heeft gegeven.
Soortgelijke douane
Orthodoxe christenen van Servië vieren de vergadering van de heer of sretenje op 15 van februari, wat overeenkomt met februari 2 in de Juliaanse kalender. Er wordt aangenomen dat deze dag het einde markeert van de winterslaapperiode voor de beer. Als de dag zonnig is, zal de beer zijn eigen schaduw ontmoeten en zal hij teruggaan voor nog eens veertig dagen slapen. Een bewolkte dag signaleert het begin van het einde van de winter. Een ander vergelijkbaar feest is het siebenschlafertag (zeven slapersdag), gehouden op 27 in juni in Duitsland. Men gelooft dat de zomer regent als het op zeven dagen met slapers regent.
