Peking Man was de naam die werd gegeven aan de fossiele overblijfselen van een Homo Erectus, en een uitgestorven mensachtige die werd verondersteld een voorouder te zijn van moderne mensen. De overblijfselen kregen hun naam naar de stad Peking, China (het moderne Beijing) waar ze werden opgegraven door archeologen tussen 1923 en 1928. De fossiele overblijfselen zijn zo interessant onder paleontologen omdat ze verdwenen tijdens de Tweede Wereldoorlog. Hoewel de locatie van de originele fossielen een mysterie is, zijn de gedetailleerde beschrijvingen en afgietsels van de fossielen in uitstekende staat.
Ontdekking
Het grottenstelsel van Zhoukoud, waar Peking-man werd opgegraven, werd in 1987 aangewezen als werelderfgoed door de UNESCO. De ontdekking van het fossiel van de Pekingman was geleidelijk, beginnend met het opgraven van een versteende tand in 1923 door Otto Zdansky, een paleontoloog uit Oostenrijk, met andere daaropvolgende belangrijke ontdekkingen van tanden, een kaak en een schedel, gemaakt tussen 1923 en 1928.
Voorgeslacht
De beroemde 20-eeuwse paleontoloog Franz Weidenreich publiceerde ooit dat hij dacht dat Peking de voorouder van het Chinese volk was, en baseerde zijn argument op zijn algemeen aanvaarde 1946 multiregionale theorie van de menselijke evolutie. Franz Weidenreich had de fossiele overblijfselen van de mensachtige gedurende verschillende jaren bestudeerd, waardoor zijn bevindingen relevant en geloofwaardig waren. Veel Chinese geleerden betwistten de bewering van Franz echter en beweerden dat de overblijfselen van Peking Man op Europeanen leken dan moderne Chinezen. Niettemin zijn geleerden en paleontologen het erover eens dat Peking Man hoogstwaarschijnlijk een voorloper is van de moderne mens.
Verdwijning
De overblijfselen van Peking Man waren oorspronkelijk gehuisvest op het Peking's Union Medical College, waar intensieve studies werden uitgevoerd. De opgravingen van de fossielen werden gestopt in 1937 nadat Japan tijdens de Tweede Wereldoorlog China binnenviel. Door 1941 was Peking (Peking) onder Japans gezag gevallen, maar men gelooft dat voordat de Japanse strijdkrachten Union Medical College konden bereiken, de overblijfselen van Peking Man werden opgeslagen in twee grote kisten en door de Amerikaanse mariniers naar de Chinese haven van Qinhuangdao werden overgebracht, waar de veiligheid werd gegarandeerd vanuit de nabijgelegen Amerikaanse basis, Camp Holcomb. De bedoeling was om de fossielen vervolgens via een schip naar New York te brengen in het American Museum of Natural History. De fossielen verdwenen tijdens hun mariene reis naar de Verenigde Staten, nooit meer terug te vinden, zelfs nadat een beloning ter waarde van $ 5,000 voor het herstel werd aangeboden door een Amerikaanse financier in 1972. Onlangs heeft de Chinese overheid een commissie ingesteld om te zoeken naar fossielen, die werden ingesteld toen de wereld het 60-jubileum van het einde van de Tweede Wereldoorlog in 2005 markeerde. Het enige wat overblijft van Peking Man zijn vier van zijn originele tanden, die zijn gehuisvest in het paleontologisch museum van de Universiteit van Pupala.
Uitleg van de verdwijning
Het verdwijnen van de overblijfselen van Peking Man heeft talloze theorieën versmaad en geprobeerd de verdwijning te verklaren. Volgens één theorie is het Amerikaanse schip waarin de overblijfselen werden vervoerd, tot zinken gebracht voordat het in de Verenigde Staten aankwam. Een andere theorie stelt dat de overblijfselen China niet hebben verlaten, maar waren gegrond om traditionele medicijnen te maken. Een enigszins controversiële opmerking is dat de overblijfselen niet in een Amerikaans schip werden vervoerd, maar in plaats daarvan werden vervoerd in een Japans schip dat bestemd was voor Japan.
