De structuur van de aarde bestaat uit drie hoofddelen: de korst, de mantel en het binnenste deel dat bekend staat als de kern. De korst vormt het oppervlak van de aarde en wordt ook gevormd door verschillende delen, waarvan er één de pedosfeer is. De pedosfeer is het deel van de korst dat bestaat uit grond en waar de processen voor het vormen van de grond nog steeds actief zijn. Dit deel van de korst bestaat naast andere delen van de aardse structuur, inclusief de atmosfeer, hydrosfeer, biosfeer en lithosfeer. De pedosfeer vormt de basis van al het aardse leven op de planeet.
Vorming van de pedosfeer
Bodem wordt gevormd als gevolg van de instorting van gesteenten, hetzij door water, door de lucht of door andere factoren van erosie. Rotsen die vandaag de aardkorst vormen zijn miljoenen jaren oud. Sommige minerale deeltjes in de bodem worden echter geschat op zo oud als 4.4 miljard jaar. Dit suggereert dat de aarde al minstens 4.4 miljard jaar een solide basis heeft gehad. De ontwikkeling van de bodem wordt bepaald door de chemische samenstelling in de rotsen die uiteindelijk zal resulteren in de vorming van grond. De verschillende soorten gesteenten die vaak ten grondslag liggen aan het bodemprofiel, zijn afzettingsgesteente, stollingsgesteente of vulkanisch gesteente. Deze rotsen worden blootgesteld aan het aardoppervlak als gevolg van tektonische activiteit.
Verwering en erosie
Wetenschappers aan het einde van de 19e eeuw identificeerden vijf factoren die een significante invloed hebben op de snelheid van de instorting van de rotsen en de ontwikkeling van de bodem. Deze factoren omvatten topografie, klimaat, organismen, uitgangsmateriaal en tijd. Het proces van bodemvorming wordt primair beheerst door chemische verwering van de silicaatmineralen in gesteenten. Dit proces wordt vergemakkelijkt door zure producten van planten en andere organismen, evenals koolzuur uit de atmosfeer. Koolzuur wordt geproduceerd in de atmosfeer door het oplossen van koolstofdioxide in regenwater. Hoewel het een zwak zuur is, gaat het na verloop van tijd in de rotsen eten en breekt het af in fijne deeltjes die de grond vormen. Levende organismen beïnvloeden de bodem door de hoeveelheid en kwaliteit van organisch materiaal te veranderen.
Variaties in Pedosphere
De omgeving bepaalt de structuur en samenstelling van de pedosfeer. Bossen hebben de dikste humuslagen als gevolg van de verschillende planten en dieren die ze bewonen. In de tropen krijgen regenwouden zwaardere neerslag dan welk ander type omgeving dan ook, en ook is er meer bezonning dan bossen buiten de tropen. Deze hogere temperaturen en grote hoeveelheden water resulteren in een verhoogde mate van chemische verwering. Woestijnen en graslanden hebben het laagste niveau van chemische verwering als gevolg van de aanzienlijk lage neerslagniveaus, en daarom is de bodemontwikkeling sterk afhankelijk van andere weersinvloeden zoals wind.
Menselijke invloed op de pedosfeer
Menselijke activiteit heeft de structuur van de pedosfeer in de loop van de tijd drastisch veranderd. In regio's waar industriële of bouwactiviteiten plaatsvinden, is de kans groter dat de bodem aanzienlijke hoeveelheden chemicaliën bevat die nutriënten in de bodem uitspoelen, waardoor ze onvruchtbaar en onbruikbaar worden voor landbouwactiviteiten. Landbouwactiviteiten hebben ook de structuur van de pedosfeer beïnvloed, wat heeft geleid tot massale erosie in sommige delen van de aarde.
