Antarctica is het enige continent in de wereld dat geen inheemse menselijke populatie heeft. Het Antarctisch Verdrag, samen met alle bijbehorende overeenkomsten, is wederzijds bekend als het Antarctisch Verdragssysteem (ATS). Dit systeem is verantwoordelijk voor het verstrekken van voorschriften en richtlijnen aan de internationale gemeenschap over hoe om te gaan met Antarctica. In het systeem ligt Antarctica ten zuiden van de 60 ° zuiderbreedte, inclusief alle land- en ijsplaten. Deze regio wordt nu het Antarctica Verdragsgebied genoemd.
Verdragsleden
Het verdrag werd in Washington DC geopend voor ondertekening in 1959 en werd officieel goedgekeurd in juni 23, 1961. De eerste ondertekenaars waren twaalf naties die actieve belangen hadden op het continent. Deze landen zijn Argentinië, Australië, Chili, Japan, Frankrijk, Nieuw-Zeeland, Noorwegen, Zuid-Afrika, België, de Sovjetunie, het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten. Momenteel zijn er 53-leden met het hoofdkantoor in Buenos Aires, Argentinië. Van de 53 heeft alleen 29 een consultatieve status. Raadgevende status verleent een lid de bevoegdheid om te stemmen. Niet-consultatieve leden kunnen een consultatieve status aanvragen.
Achtergrond
Het verdrag kwam tot stand tijdens de Koude Oorlog toen verschillende landen besloten om samen te werken omwille van de wetenschap. Het resultaat van deze samenwerking was de aanduiding van de periode tussen juli 1, 1957 en december 31, 1958, als het IGY (International Geophysical Year). De wetenschappers die in dat jaar samenwerkten, waren het er allemaal over eens dat de test een succes was. De overeenkomst van de wetenschappers leidde tot de vorming van het verdrag.
Het verdrag trachtte Antarctica te vestigen als een regio voor wetenschappelijke vrijheid en tegelijkertijd elke vorm van militaire activiteit op het continent te verbieden. Militaire activiteit omvat de verwijdering van radioactief afval, explosies van nucleaire aard en inzet van militaire eenheden in het gebied.
Samenvatting van de artikelen van het Verdrag
Het verdrag heeft veertien artikelen. Het eerste artikel verklaart de regio als een vreedzame regio; verder wordt een verbod op militaire activiteiten ingesteld tenzij het leger medeplichtig is aan wetenschappelijk werk. Het tweede artikel biedt vrijheid voor het werk en de samenwerking van wetenschappers. Een vrije uitwisseling van informatie en personeel is beschreven in artikel drie. Het vierde artikel gaat over de claims van de lidstaten in de regio en dat het verdrag de leden verbiedt nieuwe claims te maken. Kernexplosies en -afval zijn verboden in het vijfde artikel. Het zesde artikel definieert de regio die het verdrag omvat; de regio ligt ten zuiden van de 60 ° zuiderbreedte met de opname van alle ijsplaten en het land. Het zevende en achtste artikel geven gratis toegang tot waarnemers van de leden tot alle gebieden van de regio, evenals tot waarnemers en wetenschappers. Het negende artikel roept lidstaten op om regelmatig vergaderingen te beleggen. Het tiende artikel is een pleidooi voor lidstaten om zich aan de bepalingen van het verdrag te houden en af te zien van tegenstrijdige activiteiten. Artikel Elf gaat over geschillenbeslechting; het artikel pleit voor vreedzame resoluties of inzet van het Internationaal Gerechtshof. De overige drie artikelen vragen dat de lidstaten het verdrag handhaven.
